Mit großer Trauer geben wir den Tod von Professor Harold Hankins CBE bekannt, der die Bodycote Educational Foundation seit ihrer Gründung vor mehr als 12 Jahren verwaltet hat. Professor Hankins war ein ehemaliger nicht geschäftsführender Direktor von Bodycote plc und gründete zusammen mit Joe Dwek, dem ersten Vorsitzenden, und John Chesworth, dem ersten Vorstandsvorsitzenden, die Bildungsstiftung, um mit Hilfe des Preisschriftenwettbewerbs und der Praktikantenprogramme hochkarätige Studenten für das Unternehmen zu gewinnen. Harolds ansteckender Enthusiasmus und sein unermüdlicher Einsatz für das Prize Paper werden bereits vermisst, und er freute sich sehr auf das diesjährige Finale in Köln und darauf, den neuen CEO von Bodycote, Stephen Harris, zu seinem ersten Prize Paper-Finale begrüßen zu dürfen.
Professor Hankins besuchte die Crewe Grammar School und machte anschließend eine Ausbildung zum Ingenieur im Bereich Telekommunikation bei British Rail. Ab 1952 war er Vollzeitstudent an der Technischen Fakultät der Universität Manchester, die er drei Jahre später mit einem erstklassigen Abschluss in Elektrotechnik verließ.
In den folgenden dreizehn Jahren arbeitete er für Metropolitan Vickers und Associated Engineering Industries, wo er immer größere Gruppen und Teams von Ingenieuren leitete, die sich mit der Forschung, Entwicklung und Konstruktion von Kommunikationsgeräten beschäftigten, und verbrachte einige Zeit auf der Woomera-Raketenbasis in Australien. Eines seiner vielen Anliegen war die Visual Display Unit (VDU), der Bildschirm, auf dem die Benutzer sehen können, was die Computer tun. Sein besonderes Interesse galt der Kathodolumineszenz, d. h. der Entwicklung bzw. Nutzung der Leuchteigenschaften von Leuchtstoffen, damit Bildschirme auch bei Tageslicht und in industriellen Umgebungen abgelesen werden können. Er war an der Entwicklung eines der ersten Transistorcomputer, des A.E.I. 1010, beteiligt. In einem berühmten Gespräch fragte ihn ein skeptischer Vorgesetzter: "Dieses Gerät von Ihnen, hat es eine Zukunft?" und erhielt die prophetische Antwort: "Eines Tages wird jedes Kind einen in seinem Zimmer haben und darauf spielen".
1968 ging er als Dozent an die UMIST, wo er promovierte und in den 1970er Jahren, als er auch für die Abteilung Medizintechnik tätig war, rasch zum Senior Lecturer, Professor, Abteilungsleiter und stellvertretenden Direktor aufstieg. Er war maßgeblich am langfristigen Erfolg des UMIST beteiligt, das unter seiner Leitung immer stärker wurde und zahlreiche Auszeichnungen für Innovationen und Exportleistungen erhielt.
Es war schon lange ein Traum von Professor Hankins, Bildung, Industrie und Handel in einer Schule für Wirtschaft und Management zusammenzubringen, die eines Tages mit Harvard konkurrieren könnte. Nach seiner Pensionierung benannte die Universität Manchester ein Gebäude nach ihm (das Harold Hankins Building), das Teil der Manchester Business School ist und viele Forschungszentren der Universität Manchester beherbergt, darunter das Manchester Institute of Innovation Research.
Ein Kollege von Professor Hankins, Professor Pullan von UMIST, bemerkte einmal: "Es gibt eine überzeugende Theorie, die besagt, dass die effektivsten Führungskräfte diejenigen sind, die nie den Anschein erwecken, zu führen, und dem anderen stets den Eindruck vermitteln, dass er die Initiative ergreift, obwohl er in Wirklichkeit sanft und unmerklich in eine bestimmte Richtung gestoßen wird. Das ist ganz im Sinne von Hankins, der dafür bekannt ist, dass er sanftmütig, aber zäh wie ein alter Stiefel ist. Der Professor kann Ihnen auf die freundlichste Art und Weise sagen, was Sie nicht tun sollen, denn eines seiner Hobbys ist der Bau von Trockenmauern, und die Technik ist im Bereich des Managements nützlich. Seine positiven Wünsche äußert er auf viel subtilere Weise, und das ist eines der Geheimnisse seines Erfolgs."
Er wurde 1993 zum Fellow der Royal Academy of Engineering gewählt und erhielt 1995 den CBE für seine Verdienste um die Hochschulbildung.
Im Laufe seiner Karriere hatte Professor Hankins zahlreiche Ämter inne, darunter den Vorsitz des Trafford Park Manufacturing Institute, nicht geschäftsführender Direktor von Thorn EMI Lighting Ltd (1979-1985) und natürlich nicht geschäftsführender Direktor von Bodycote plc (1992-1997). Außerdem war er als Berater für viele nationale und ausländische Unternehmen und Hochschulen tätig. Er war Ehrenmitglied auf Lebenszeit der Manchester Literary and Philosophical Society und Mitglied der Western Front Association.
Neben dem Wandern und der Musik interessierte sich Professor Hankins sehr für Militärgeschichte. Er war ein Experte für die Schlachtfelder und Friedhöfe des Ersten Weltkriegs in Frankreich und Belgien und besuchte diese regelmäßig.
Professor Hankins' Beitrag zu Bodycote's Educational Foundation und dem Preispapier lässt sich vielleicht in dem Grund zusammenfassen, warum er zuerst Dozent an der UMIST wurde: "Um sicherzustellen, dass Ideen richtig gefördert werden". Dies hat er sein ganzes Leben lang auf bewundernswerte Weise getan.
Er wird von vielen Menschen vermisst werden, nicht zuletzt von seiner Frau Kathleen und seinen drei Söhnen und seiner Tochter. Die Universität Manchester wird noch in diesem Jahr eine Gedenkfeier abhalten.