C'est avec une grande tristesse que nous annonçons le décès du professeur Harold Hankins CBE, qui a été l'administrateur de la Bodycote Educational Foundation depuis sa création il y a plus de 12 ans. Le professeur Hankins était un ancien directeur non exécutif de Bodycote plc et, avec Joe Dwek, le premier président, et John Chesworth, le premier directeur général, il a fondé la Fondation éducative afin d'attirer des étudiants de haut niveau dans l'entreprise par le biais du concours Prize Paper Competition et de programmes de placement d'étudiants. L'enthousiasme contagieux d'Harold et son travail acharné et infatigable pour le Prize Paper nous manquent déjà et il était très impatient de participer à la finale de cette année à Cologne et d'accueillir le nouveau PDG de Bodycote, Stephen Harris, pour sa première finale du Prize Paper.
Le professeur Hankins a suivi les cours de la Crewe Grammar School, puis est devenu apprenti ingénieur dans le domaine des télécommunications chez British Rail. En 1952, il était étudiant à plein temps à la faculté de technologie de l'université de Manchester, d'où il est sorti trois ans plus tard avec un diplôme d'ingénieur électricien avec mention très bien.
Au cours des treize années suivantes, il a travaillé pour Metropolitan Vickers et Associated Engineering Industries, dirigeant des groupes et des équipes d'ingénieurs de plus en plus importants qui se consacraient à la recherche, au développement et à la conception d'équipements de communication, et passant quelque temps sur le champ de tir de Woomera, en Australie. L'une de ses nombreuses préoccupations était l'unité d'affichage visuel (VDU), l'écran qui permet aux utilisateurs de voir ce que font les ordinateurs. Il s'est particulièrement intéressé à la cathodoluminescence, au développement ou à l'exploitation des propriétés lumineuses des luminophores afin que les écrans puissent être lus à la lumière du jour et dans des situations industrielles. Il a été associé à l'un des premiers ordinateurs à transistors, l'A.E.I. 1010. Lors d'une conversation célèbre, un superviseur sceptique lui demanda : "Votre appareil a-t-il un avenir ?" et reçut la réponse prophétique : "Un jour, chaque enfant en aura un dans sa chambre et jouera à des jeux dessus".
En 1968, il est entré à l'UMIST en tant que maître de conférences, où il a obtenu un doctorat et a rapidement gravi les échelons pour devenir maître de conférences, professeur, chef de département et vice-principal, tout cela dans les années 1970, alors qu'il travaillait également pour l'unité d'ingénierie médicale. Il a joué un rôle déterminant dans le succès à long terme de l'UMIST, qui s'est renforcée sous sa direction, remportant de nombreux prix pour l'innovation et l'exportation.
Le professeur Hankins rêvait depuis longtemps de réunir l'enseignement, l'industrie et le commerce au sein d'une école de commerce et de gestion qui pourrait un jour rivaliser avec Harvard. Après son départ à la retraite, l'université de Manchester a donné son nom à un bâtiment (le Harold Hankins Building) qui fait partie de la Manchester Business School et abrite de nombreux centres de recherche de l'université de Manchester, notamment le Manchester Institute of Innovation Research.
Un collègue du professeur Hankins, le professeur Pullan de l'UMIST, a commenté un jour : "Il existe une théorie convaincante selon laquelle les dirigeants les plus efficaces sont ceux qui ne semblent jamais diriger et qui donnent invariablement à l'autre l'impression qu'il prend l'initiative, alors qu'en fait il est doucement et imperceptiblement poussé dans une certaine direction. C'est tout à fait le style de Hankins, qui a la réputation d'être un homme doux mais dur comme la pierre. Le professeur peut, de la manière la plus amicale qui soit, vous dire ce qu'il ne faut pas faire, car l'un de ses passe-temps est de construire des murs en pierres sèches et la technique est utile dans le domaine de la gestion. Ses souhaits positifs sont indiqués de manière beaucoup plus subtile, et c'est là l'un des secrets de sa réussite".
Il a été élu membre de la Royal Academy of Engineering en 1993 et s'est vu décerner le CBE en 1995 pour les services rendus à l'enseignement supérieur.
Au cours de sa carrière, le professeur Hankins a occupé de nombreux postes, dont celui de président du Trafford Park Manufacturing Institute, de directeur non exécutif de Thorn EMI Lighting Ltd (1979-1985) et, bien sûr, de directeur non exécutif de Bodycote plc (1992-1997). Il a également été consultant pour de nombreuses entreprises et établissements d'enseignement supérieur nationaux et étrangers. Il était membre honoraire à vie de la Manchester Literary and Philosophical Society et membre de la Western Front Association.
Outre la marche et la musique, le professeur Hankins s'intéressait vivement à l'histoire militaire et était un expert des champs de bataille et des cimetières de la Première Guerre mondiale en France et en Belgique, qu'il visitait régulièrement.
La contribution du professeur Hankins à la Fondation éducative de Bodycoteet au Prix peut être résumée par la raison pour laquelle il est devenu maître de conférences à l'UMIST : "Veiller à ce que les idées soient bien nourries". C'est ce qu'il a fait admirablement tout au long de sa vie.
Il manquera à beaucoup de gens, notamment à sa femme Kathleen, à ses trois fils et à sa fille. L'université de Manchester organisera un service commémoratif dans le courant de l'année.