È con grande tristezza che comunichiamo la morte del Professor Harold Hankins CBE, che è stato l'amministratore della Bodycote Educational Foundation fin dalla sua nascita, più di 12 anni fa. Il professor Hankins era un ex direttore non esecutivo di Bodycote plc e, insieme a Joe Dwek, il primo presidente, e John Chesworth, il primo amministratore delegato, ha fondato la Educational Foundation per attirare in azienda studenti di alto livello attraverso il concorso Prize Paper e i programmi di tirocinio per studenti. L'entusiasmo contagioso e l'instancabile lavoro di Harold per il Prize Paper gli mancano già e non vede l'ora di partecipare alla finale di quest'anno a Colonia e di dare il benvenuto al nuovo CEO di Bodycote, Stephen Harris, alla sua prima finale del Prize Paper.
Il professor Hankins ha frequentato la Crewe Grammar School e poi è diventato apprendista ingegnere nel campo delle telecomunicazioni presso la British Rail. Nel 1952 era già studente a tempo pieno presso la Facoltà di Tecnologia dell'Università di Manchester, dove tre anni dopo si laureò con lode in Ingegneria Elettrica.
Nei tredici anni successivi lavorò per Metropolitan Vickers e per Associated Engineering Industries, guidando gruppi e team sempre più numerosi di ingegneri che si applicavano alla ricerca, allo sviluppo e alla progettazione di apparecchiature di comunicazione e trascorrendo un periodo di tempo sul poligono missilistico di Woomera, in Australia. Uno dei suoi numerosi interessi era l'unità di visualizzazione (VDU), lo schermo che consente agli utenti di vedere cosa fanno i computer. Il suo interesse particolare era rivolto alla catodoluminescenza, allo sviluppo o allo sfruttamento delle proprietà luminose dei fosfori in modo che gli schermi potessero essere letti alla luce del giorno e in situazioni industriali. Fu associato a uno dei primi computer a transistor, l'A.E.I. 1010. In una famosa conversazione, un supervisore scettico gli chiese: "Questo suo dispositivo ha un futuro?" e ricevette la profetica risposta: "Un giorno ogni bambino ne avrà uno in camera e ci giocherà".
Nel 1968 è passato all'UMIST come docente, dove ha conseguito un dottorato di ricerca ed è salito rapidamente ai ranghi di docente senior, professore, capo dipartimento e vicepreside, il tutto negli anni '70, quando lavorava anche per l'unità di ingegneria medica. È stato determinante per il successo a lungo termine dell'UMIST, che sotto la sua guida si è rafforzato sempre di più, vincendo numerosi premi per l'innovazione e le esportazioni.
Il professor Hankins sognava da tempo di riunire l'istruzione, l'industria e il commercio in una scuola di business e management che un giorno avrebbe potuto rivaleggiare con Harvard. Dopo il suo pensionamento, l'Università di Manchester gli ha intitolato un edificio (The Harold Hankins Building) che fa parte della Manchester Business School e ospita molti dei centri di ricerca dell'Università di Manchester, tra cui il Manchester Institute of Innovation Research.
Un collega del professor Hankins, il professor Pullan dell'UMIST, una volta ha commentato: "C'è una teoria convincente che sostiene che i leader più efficaci sono quelli che non sembrano mai comandare e danno sempre l'impressione all'altro di prendere l'iniziativa, anche se in realtà viene spinto delicatamente e impercettibilmente in una certa direzione". Questo è molto simile allo stile di Hankins, che ha la reputazione di essere mite ma duro come un vecchio stivale. Il professore può, nel modo più amichevole, dirvi cosa non fare, perché uno dei suoi hobby è costruire muri a secco e la tecnica è utile nel campo della gestione. I suoi desideri positivi sono indicati in modo molto più sottile, e questo è uno dei segreti del suo successo".
Nel 1993 è stato eletto Fellowship della Royal Academy of Engineering e nel 1995 ha ricevuto il CBE per i servizi resi all'istruzione superiore.
Nel corso della sua carriera, il professor Hankins ha ricoperto numerosi incarichi, tra cui la presidenza del Trafford Park Manufacturing Institute, il direttore non esecutivo della Thorn EMI Lighting Ltd (1979-1985) e, naturalmente, il direttore non esecutivo della Bodycote plc (1992-1997). È stato inoltre consulente di molte aziende e istituti nazionali e internazionali. È stato membro onorario a vita della Manchester Literary and Philosophical Society e membro della Western Front Association.
Oltre alle passeggiate e alla musica, il professor Hankins aveva un forte interesse per la storia militare ed era un esperto dei campi di battaglia e dei cimiteri della Prima guerra mondiale in Francia e in Belgio, che visitava regolarmente.
Forse il contributo del professor Hankins alla Bodycote's Educational Foundation e al Prize Paper può essere riassunto nella ragione che lo ha spinto a diventare docente all'UMIST: "Assicurarmi che le idee vengano coltivate in modo adeguato". E questo lo ha fatto in modo ammirevole per tutta la vita.
Mancherà a molte persone, non da ultimo alla moglie Kathleen, ai tre figli e alla figlia. L'Università di Manchester organizzerà una cerimonia commemorativa nel corso dell'anno.