Det er med stor sorg, at vi må meddele, at professor Harold Hankins CBE, som har været administrator af Bodycote Educational Foundation siden starten for mere end 12 år siden, er død. Professor Hankins var tidligere ikke-administrerende direktør i Bodycote plc, og sammen med Joe Dwek, den første bestyrelsesformand, og John Chesworth, den første administrerende direktør, grundlagde han Educational Foundation som en måde at tiltrække højt kvalificerede studerende til virksomheden på gennem Prize Paper Competition og praktikprogrammer for studerende. Harolds smittende entusiasme og utrættelige arbejde for Prize Paper er allerede savnet, og han glædede sig meget til dette års finale i Köln og til at byde Bodycotenye CEO, Stephen Harris, velkommen til sin første Prize Paper-finale.
Professor Hankins gik på Crewe Grammar School og blev derefter ingeniørlærling inden for telekommunikation hos British Rail. I 1952 var han fuldtidsstuderende på det teknologiske fakultet på University of Manchester, hvor han tre år senere dimitterede med en førsteklasses eksamen i elektroteknik.
I løbet af de næste 13 år arbejdede han for Metropolitan Vickers og for Associated Engineering Industries, hvor han ledte stadig større grupper og teams af ingeniører, der arbejdede med forskning, udvikling og design af kommunikationsudstyr, og han tilbragte en del tid på Woomera-raketområdet i Australien. En af hans mange bekymringer var den visuelle displayenhed (VDU), den skærm, der gør det muligt for brugerne at se, hvad computerne laver. Han var især interesseret i katodoluminescens, i at udvikle eller udnytte fosforens lysende egenskaber, så skærme kunne aflæses i dagslys og i industrielle situationer. Han var involveret i en af de første transistorcomputere, A.E.I. 1010. I en berømt samtale spurgte en skeptisk vejleder ham: "Dit apparat, har det en fremtid?" og fik det profetiske svar: "En dag vil alle børn have en på deres værelse og spille spil på den".
I 1968 kom han til UMIST som lektor, hvor han erhvervede en ph.d. og hurtigt steg i graderne som lektor, professor, institutleder og vicerektor, alt sammen i 1970'erne, hvor han også arbejdede for Medical Engineering Unit. Han var medvirkende til UMIST's langsigtede succes, som gik fra styrke til styrke under hans ledelse og vandt mange priser for innovation og eksportresultater.
Det havde længe været en drøm for professor Hankins at bringe uddannelse, industri og handel sammen i en skole for forretning og ledelse, som en dag kunne komme til at konkurrere med Harvard. Efter hans pensionering opkaldte University of Manchester en bygning efter ham (The Harold Hankins Building), som er en del af Manchester Business School og hjemsted for mange af University of Manchesters forskningscentre, herunder Manchester Institute of Innovation Research.
En kollega til professor Hankins, professor Pullan fra UMIST, kommenterede engang: "Der er en overbevisende teori, som hævder, at de mest effektive ledere er dem, der aldrig ser ud til at lede og altid giver den anden person indtryk af, at han tager initiativet, selv om han faktisk forsigtigt og umærkeligt bliver skubbet i en bestemt retning. Det er i høj grad Hankins' stil, for han har ry for at være mild, men benhård. Professoren kan på den venligste måde fortælle dig, hvad du ikke skal gøre, for en af hans hobbyer er at bygge tørre stenmure, og teknikken er nyttig inden for ledelse. Hans positive ønsker angives på en meget mere subtil måde, og det er en af hemmelighederne bag hans succes."
Han blev valgt til Fellowship of the Royal Academy of Engineering i 1993 og tildelt CBE i 1995 for sin indsats for de videregående uddannelser.
I løbet af sin karriere har professor Hankins haft mange poster, bl.a. som formand for Trafford Park Manufacturing Institute, bestyrelsesmedlem i Thorn EMI Lighting Ltd (1979-1985) og selvfølgelig bestyrelsesmedlem i Bodycote plc (1992-1997). Han har også fungeret som konsulent for mange nationale og oversøiske virksomheder og universiteter. Han var æresmedlem på livstid af Manchester Literary and Philosophical Society og medlem af Western Front Association.
Ud over vandring og musik havde professor Hankins en stor interesse for militærhistorie og var ekspert i slagmarkerne og kirkegårdene fra Første Verdenskrig i Frankrig og Belgien, som han besøgte regelmæssigt.
Måske kan professor Hankins' bidrag til Bodycoteuddannelsesfond og prisopgaven opsummeres i hans begrundelse for først at blive lektor ved UMIST: "At sørge for, at ideer får den rette næring". Det har han gjort på beundringsværdig vis hele sit liv.
Han vil blive savnet af rigtig mange mennesker, ikke mindst hans kone, Kathleen, og hans tre sønner og datter. University of Manchester vil afholde en mindehøjtidelighed senere på året.