Z wielkim smutkiem informujemy o śmierci profesora Harolda Hankinsa CBE, który był administratorem Fundacji Edukacyjnej Bodycote od jej powstania ponad 12 lat temu. Profesor Hankins był byłym dyrektorem niewykonawczym Bodycote plc i wraz z Joe Dwek, pierwszym prezesem, i Johnem Chesworth, pierwszym dyrektorem generalnym, założył Fundację Edukacyjną jako sposób na przyciągnięcie do firmy wysokiej klasy studentów poprzez konkurs Prize Paper Competition i programy praktyk studenckich. Zaraźliwy entuzjazm Harolda i jego niestrudzona ciężka praca na rzecz konkursu Prize Paper są już pomijane, a on sam z niecierpliwością czekał na tegoroczny finał w Kolonii i powitanie nowego dyrektora generalnego Bodycote, Stephena Harrisa, na jego pierwszym finale konkursu Prize Paper.
Profesor Hankins uczęszczał do Crewe Grammar School, a następnie został praktykantem inżynieryjnym w dziedzinie telekomunikacji w British Rail. W 1952 r. został pełnoetatowym studentem na Wydziale Technologii Uniwersytetu w Manchesterze, gdzie trzy lata później ukończył studia z wyróżnieniem pierwszej klasy w dziedzinie inżynierii elektrycznej.
Przez następne trzynaście lat pracował dla Metropolitan Vickers i Associated Engineering Industries, kierując coraz większymi grupami i zespołami inżynierów zajmujących się badaniami, rozwojem i projektowaniem sprzętu komunikacyjnego, a także spędzając trochę czasu na poligonie rakietowym Woomera w Australii. Jednym z jego wielu zainteresowań był wyświetlacz wizualny (VDU), ekran, który pozwala użytkownikom zobaczyć, co robią komputery. Jego szczególnym zainteresowaniem była katodoluminescencja, rozwój lub wykorzystanie właściwości świetlnych luminoforów, tak aby ekrany mogły być odczytywane w świetle dziennym i w warunkach przemysłowych. Był związany z jednym z pierwszych komputerów tranzystorowych, A.E.I. 1010. W słynnej rozmowie sceptycznie nastawiony przełożony zapytał go: "Czy to urządzenie ma przyszłość?" i otrzymał proroczą odpowiedź: "Pewnego dnia każde dziecko będzie miało taki komputer w swoim pokoju i będzie na nim grać w gry".
W 1968 roku przeszedł na UMIST jako wykładowca, gdzie uzyskał tytuł doktora i szybko awansował do rangi starszego wykładowcy, profesora, kierownika wydziału i wiceprezesa, a wszystko to w latach 70-tych, kiedy pracował również w Medical Engineering Unit. Odegrał kluczową rolę w długoterminowym sukcesie UMIST, który pod jego kierownictwem rósł w siłę, zdobywając wiele nagród za innowacje i osiągnięcia eksportowe.
Od dawna marzeniem profesora Hankinsa było połączenie edukacji, przemysłu i handlu w szkole biznesu i zarządzania, która pewnego dnia mogłaby rywalizować z Harvardem. Po jego przejściu na emeryturę Uniwersytet w Manchesterze nazwał jego imieniem budynek (The Harold Hankins Building), który jest częścią Manchester Business School i siedzibą wielu ośrodków badawczych Uniwersytetu w Manchesterze, w tym Manchester Institute of Innovation Research.
Kolega profesora Hankinsa, profesor Pullan z UMIST, skomentował kiedyś: "Istnieje przekonująca teoria, która utrzymuje, że najskuteczniejszymi liderami są ci, którzy nigdy nie wydają się przewodzić i niezmiennie sprawiają wrażenie, że druga osoba przejmuje inicjatywę, choć w rzeczywistości jest delikatnie i niezauważalnie popychana w określonym kierunku. Jest to bardzo w stylu Hankinsa, który ma reputację łagodnego, ale twardego jak stare buty. Profesor może, w najbardziej przyjazny sposób, powiedzieć ci, czego nie robić, ponieważ jednym z jego hobby jest budowanie murów z suchego kamienia, a technika ta jest przydatna w dziedzinie zarządzania. Jego pozytywne życzenia są wskazywane w znacznie bardziej subtelny sposób i jest to jeden z sekretów jego sukcesu".
W 1993 r. został wybrany na członka Królewskiej Akademii Inżynierii, a w 1995 r. otrzymał tytuł CBE za zasługi dla szkolnictwa wyższego.
W swojej karierze profesor Hankins zajmował wiele stanowisk, w tym przewodniczącego The Trafford Park Manufacturing Institute, dyrektora niewykonawczego Thorn EMI Lighting Ltd (1979-1985) i oczywiście dyrektora niewykonawczego Bodycote plc (1992-1997). Działał również jako konsultant dla wielu krajowych i zagranicznych firm i uczelni. Był honorowym dożywotnim członkiem Manchester Literary and Philosophical Society oraz członkiem Western Front Association.
Oprócz spacerów i muzyki, profesor Hankins żywo interesował się historią wojskowości i był ekspertem w dziedzinie pól bitewnych i cmentarzy z czasów I wojny światowej we Francji i Belgii, regularnie je odwiedzając.
Być może wkład profesora Hankinsa w Fundację Edukacyjną Bodycote'a i Nagrodę Papierową można podsumować jego powodem, dla którego po raz pierwszy został wykładowcą na UMIST: "Aby upewnić się, że idee są odpowiednio pielęgnowane". Robił to z powodzeniem przez całe swoje życie.
Będzie go brakowało wielu osobom, w tym jego żonie Kathleen oraz trzem synom i córce. Jeszcze w tym roku na Uniwersytecie w Manchesterze odbędą się uroczystości upamiętniające.