Det är med stor sorg vi meddelar att professor Harold Hankins CBE har avlidit. Han har varit styrelseledamot i Bodycote Foundation sedan stiftelsen grundades för mer än 12 år sedan. Professor Hankins var tidigare icke-verkställande styrelseledamot i Bodycote och grundade tillsammans med Joe Dwek, den första ordföranden, och John Chesworth, den första verkställande direktören, Educational Foundation som ett sätt att locka högpresterande studenter till företaget genom Prize Paper Competition och praktikprogram. Harolds smittsamma entusiasm och outtröttliga arbete för uppsatstävlingen saknas redan, och han såg mycket fram emot årets final i Köln och att välkomna Bodycotenye VD, Stephen Harris, till hans första uppsatstävlingsfinal.
Professor Hankins gick på Crewe Grammar School och blev därefter ingenjörslärling inom telekommunikation hos British Rail. År 1952 var han heltidsstudent vid Tekniska fakulteten vid Manchesteruniversitetet, där han tre år senare tog examen med högsta betyg i elektroteknik.
Under de följande tretton åren arbetade han för Metropolitan Vickers och Associated Engineering Industries, där han ledde allt större grupper och team av ingenjörer som ägnade sig åt forskning, utveckling och konstruktion av kommunikationsutrustning, och tillbringade en tid vid raketbasen Woomera i Australien. Ett av hans många intressen var bildskärmen (VDU), den skärm som gör det möjligt för användare att se vad datorerna gör. Han var särskilt intresserad av katodoluminescens, att utveckla eller utnyttja fosforers lysande egenskaper så att skärmarna kunde läsas i dagsljus och i industriella miljöer. Han var knuten till en av de första transistordatorerna, A.E.I. 1010. I ett berömt samtal frågade en skeptisk handledare honom: ”Den här apparaten du har, har den någon framtid?” och fick det profetiska svaret: ”En dag kommer varje barn att ha en i sitt rum och spela spel på den”.
1968 började han som lektor vid UMIST, där han tog sin doktorsexamen och snabbt avancerade till befattningarna som universitetslektor, professor, prefekt och vice rektor – allt detta under 1970-talet, då han även arbetade vid enheten för medicinsk teknik. Han spelade en avgörande roll för UMIST:s långsiktiga framgångar; under hans ledning gick universitetet från klarhet till klarhet och belönades med många utmärkelser för innovation och exportframgångar.
Det hade länge varit professor Hankins dröm att förena utbildning, industri och näringsliv i en handelshögskola som en dag skulle kunna konkurrera med Harvard. Efter hans pensionering uppkallade University of Manchester en byggnad efter honom (Harold Hankins Building), som ingår i Manchester Business School och inrymmer många av universitetets forskningscentrum, däribland Manchester Institute of Innovation Research.
En kollega till professor Hankins, professor Pullan vid UMIST, sa en gång: ”Det finns en övertygande teori som hävdar att de mest effektiva ledarna är de som aldrig verkar leda och som alltid ger den andra personen intrycket att det är han som tar initiativet, även om han i själva verket försiktigt och omärkligt styrs i en viss riktning. Detta är i högsta grad typiskt för Hankins, eftersom han har rykte om sig att vara mild till sättet men hård som gamla stövlar. Professorn kan, på det vänligaste sätt, tala om för dig vad du inte ska göra, för ett av hans intressen är att bygga torrstensmurar och tekniken är användbar inom ledarskap. Hans positiva önskemål uttrycks på ett mycket mer subtilt sätt, och detta är en av hemligheterna bakom hans framgång.”
Han valdes in som ledamot i Royal Academy of Engineering 1993 och tilldelades utmärkelsen CBE 1995 för sina insatser inom högre utbildning.
Under sin karriär har professor Hankins innehaft många befattningar, däribland ordförandeskapet för Trafford Park Manufacturing Institute, styrelseledamot utan verkställande befogenheter i Thorn EMI Lighting Ltd (1979–1985) och, naturligtvis, styrelseledamot utan verkställande befogenheter i Bodycote (1992–1997). Han har även varit konsult åt många nationella och utländska företag och högskolor. Han var hedersmedlem på livstid i Manchester Literary and Philosophical Society och medlem i Western Front Association.
Förutom vandring och musik hade professor Hankins ett stort intresse för militärhistoria och var expert på slagfälten och krigskyrkogårdarna från första världskriget i Frankrike och Belgien, som han regelbundet besökte.
Kanske kan professor Hankins insats för Bodycoteutbildningsstiftelse och prisuppsatsen sammanfattas med hans skäl till att han ursprungligen blev lektor vid UMIST: ”För att se till att idéer får den omvårdnad de förtjänar”. Detta har han gjort på ett beundransvärt sätt under hela sitt liv.
Han kommer att saknas av väldigt många människor, inte minst av sin fru Kathleen och sina tre söner och sin dotter. Manchesteruniversitetet kommer att anordna en minnesgudstjänst senare i år.