Cu mare tristețe anunțăm decesul profesorului Harold Hankins CBE, care a fost administratorul Fundației Educaționale Bodycote încă de la înființarea acesteia, acum mai bine de 12 ani. Profesorul Hankins a fost director neexecutiv al Bodycote plc și, împreună cu Joe Dwek, primul președinte, și John Chesworth, primul director general, a înființat Fundația educațională ca o modalitate de a atrage studenți de înalt calibru în cadrul companiei prin intermediul Concursului de lucrări premiate și al programelor de plasament pentru studenți. Entuziasmul molipsitor al lui Harold și munca sa neobosită pentru Prize Paper sunt deja regretate și el aștepta cu nerăbdare finala din acest an de la Köln și să îl întâmpine pe noul director general al Bodycote, Stephen Harris, la prima sa finală Prize Paper.
Profesorul Hankins a urmat cursurile Școlii Crewe Grammar și apoi a devenit ucenic inginer în domeniul telecomunicațiilor la British Rail. În 1952 era student cu normă întreagă la Facultatea de Tehnologie a Universității din Manchester, de unde a absolvit trei ani mai târziu cu o diplomă de primă clasă în inginerie electrică.
În următorii treisprezece ani a lucrat pentru Metropolitan Vickers și pentru Associated Engineering Industries, conducând grupuri și echipe din ce în ce mai mari de ingineri care se dedicau cercetării, dezvoltării și proiectării echipamentelor de comunicații și petrecând ceva timp în poligonul de rachete Woomera din Australia. Una dintre numeroasele sale preocupări a fost unitatea de afișare vizuală (VDU), ecranul care permite utilizatorilor să vadă ce fac calculatoarele. Interesul său deosebit a fost pentru catodoluminescență, pentru dezvoltarea sau exploatarea proprietăților luminoase ale fosforilor, astfel încât ecranele să poată fi citite în lumina zilei și în situații industriale. A fost asociat cu unul dintre primele calculatoare cu tranzistori, A.E.I. 1010. Într-o conversație celebră, un supervizor sceptic l-a întrebat: "Acest dispozitiv al dumneavoastră are vreun viitor?" și a primit răspunsul profetic: "Într-o zi, fiecare copil va avea unul în camera sa și se va juca pe el".
În 1968, a plecat la UMIST ca lector, unde a obținut un doctorat și a avansat rapid în funcțiile de lector superior, profesor, șef de departament și viceprimar, toate în anii 1970, când lucra și pentru unitatea de inginerie medicală. El a jucat un rol esențial în succesul pe termen lung al UMIST, care a devenit din ce în ce mai puternic sub conducerea sa, câștigând numeroase premii pentru inovație și realizări la export.
Profesorul Hankins visa de mult timp să reunească educația, industria și comerțul într-o școală de afaceri și management care ar putea ajunge într-o zi să rivalizeze cu Harvard. În urma pensionării sale, Universitatea din Manchester a dat numele său unei clădiri (Harold Hankins Building), care face parte din Manchester Business School și găzduiește multe dintre centrele de cercetare ale Universității din Manchester, inclusiv Manchester Institute of Innovation Research.
Un coleg al profesorului Hankins, profesorul Pullan de la UMIST, a comentat odată: "Există o teorie convingătoare care susține că cei mai eficienți lideri sunt cei care nu par niciodată că conduc și care îi dau invariabil celeilalte persoane impresia că el ia inițiativa, deși de fapt este împins ușor și imperceptibil într-o anumită direcție. Acesta este stilul lui Hankins, care are reputația de a fi blând și manierat, dar dur ca o cizmă veche. Profesorul poate, în cel mai prietenos mod, să vă spună ce să nu faceți, pentru că unul dintre hobby-urile sale este construirea zidurilor de piatră uscată, iar tehnica este utilă în domeniul managementului. Dorințele sale pozitive sunt indicate într-un mod mult mai subtil, iar acesta este unul dintre secretele succesului său."
A fost ales membru al Academiei Regale de Inginerie în 1993 și a primit titlul CBE în 1995 pentru serviciile aduse învățământului superior.
Pe parcursul carierei sale, profesorul Hankins a deținut numeroase funcții, inclusiv președinția Institutului de fabricație Trafford Park, director neexecutiv al Thorn EMI Lighting Ltd (1979-1985) și, desigur, director neexecutiv al Bodycote plc (1992-1997). De asemenea, a fost consultant pentru numeroase companii și colegii naționale și internaționale. A fost membru onorific pe viață al Manchester Literary and Philosophical Society și membru al Western Front Association.
Pe lângă plimbări și muzică, profesorul Hankins era foarte interesat de istoria militară și era expert în câmpurile de luptă și cimitirele Primului Război Mondial din Franța și Belgia, pe care le vizita regulat.
Poate că contribuția profesorului Hankins la Fundația Educațională Bodycoteși la lucrarea premiată poate fi rezumată în motivul pentru care a devenit lector la UMIST: "Pentru a mă asigura că ideile sunt cultivate în mod corespunzător". Acest lucru l-a făcut admirabil de-a lungul vieții sale.
Va fi regretat de foarte mulți oameni, nu în ultimul rând de soția sa, Kathleen, și de cei trei fii și fiica sa. Universitatea din Manchester va organiza o ceremonie comemorativă în cursul acestui an.