Der Prozess, bei dem geschmolzenes Metall in einem geformten Gussteil gefriert, ist ein komplexer Vorgang. Das erste Metall, das an der Oberfläche der Form gefriert, ist in der Regel feinkörnig und dicht, weil es von der Formoberfläche abkühlt. Wenn das geschmolzene Metall erstarrt, schrumpft es. Wenn nicht genügend flüssiges Metall an die Erstarrungsfront geliefert wird, bilden sich Poren. Diese dentritische Erstarrung ähnelt einem Wald aus verzweigten Bäumen; dies ist die häufigste Erstarrungsart bei kommerziellen Gussstücken. Während der Abkühlung wachsen diese Dentriten zusammen und erschweren es dem geschmolzenen Metall, in die verbleibenden ungefüllten interdentritischen Bereiche zu fließen. Sobald die in diesen isolierten Bereichen eingeschlossene Flüssigkeit gefriert, bildet sich Porosität. Diese Bildung von "Schrumpfporosität" ist ein häufiges Phänomen in legierten Gussstücken.
Die Erstarrungsschrumpfung wird mit zunehmender Komplexität der Form immer ausgeprägter. Der Gießer kann Anschnitte und Speiser so konstruieren, dass die Menge des flüssigen Metalls, die den inneren Bereichen des Gussteils zugeführt wird, maximiert und die Schrumpfungsporosität minimiert wird. Die Natur und die Form der realen Teile machen jedoch die vollständige Beseitigung der Schrumpfungsporosität zu einer unmöglichen Aufgabe.