S'exprimant aujourd'hui lors de l'assemblée générale annuelle, James Wallace, président, a passé en revue les performances du groupe en 2006 et au cours des quatre premiers mois de 2007 et a fait les commentaires suivants :
La solide performance du groupe annoncée dans le communiqué de presse du premier trimestre publié le 23 avril 2007 s'est poursuivie. La croissance du chiffre d'affaires pour les quatre premiers mois de l'année a été de 16,0 %, bien qu'à taux de change constants, l'augmentation ait été de 22,2 %, dont 7,3 % de croissance organique et 14,9 % de croissance externe. Nous sommes satisfaits du taux de croissance organique dans chacune des unités d'affaires, avec les essais et le Compression isostatique à chaud (HIP) à plus de 10 % et le traitement thermique à 5,9 %. La demande dans les secteurs de l'aérospatiale, de la production d'énergie et du pétrole et du gaz reste forte dans tous les territoires et les ventes automobiles ont maintenu leur meilleure performance en Europe continentale, bien que l'activité automobile en Amérique du Nord reste faible. L'impact des mouvements de change, en particulier la faiblesse du dollar américain, a réduit les ventes en livres sterling de 6,2 % au cours des quatre premiers mois de l'année. Si les taux de change restent à leur niveau actuel, l'effet d'une année sur l'autre s'atténuera au fur et à mesure que l'année avancera, l'impact annuel sur les ventes et les bénéfices devant être d'environ 3 %.
Les marges du groupe sont supérieures d'un point de pourcentage à celles de la même période de l'année dernière, grâce à des gains dans le secteur du traitement thermique, qui bénéficie de la croissance des ventes et de la récente restructuration des installations aux États-Unis et au Royaume-Uni. Les marges des secteurs Essais et HIP ont été maintenues. Les coûts énergétiques continuent d'être bien gérés et récupérés. L'amélioration de la rentabilité s'est traduite par une amélioration continue du RCE, la plus forte hausse étant enregistrée dans le secteur du traitement thermique. Les activités Testing et HIP continuent à répondre aux attentes du groupe en matière de ROCE.
Comme indiqué précédemment, le groupe prévoit de consacrer environ 60 millions de livres sterling à des acquisitions en 2007. À ce jour, le groupe a acquis Techmeta S.A., un soudeur par faisceau d'électrons en France dont les ventes s'élèvent à environ 6 millions de livres sterling, les activités PVD d'IonBond au Brésil et en Argentine et les activités de traitement thermique d'IonBond en Inde, dont les ventes combinées annualisées s'élèvent à 2 millions de livres sterling. Un accord a également été conclu pour l'acquisition de Ningbo Jiangdong Ruidahong Heat Treatment Co. Ltd, qui opère à partir de deux installations dans le delta du fleuve Yangtze et dont les ventes s'élèvent à environ 2 millions de livres sterling par an. En outre, nous avons enregistré une nouvelle activité de test à Bahreïn, qui deviendra opérationnelle au cours du second semestre 2007.
Comme les actionnaires le savent, Bodycote a fait l'objet de spéculations de rachat et d'une série d'approches de la part de Sulzer AG (Suisse). La dernière proposition indicative que nous avons reçue était clairement considérée comme définitive et dépendait, entre autres conditions, de la recommandation par les administrateurs de toute offre potentielle aux actionnaires. Le conseil d'administration et ses conseillers ont examiné les perspectives à long terme de l'entreprise et, après avoir pris en compte les opinions exprimées par tous les principaux actionnaires, ont déterminé que cette proposition sous-évaluait considérablement l'entreprise et que, par conséquent, le conseil d'administration ne pouvait pas faire de recommandation aux actionnaires. Le conseil d'administration s'est engagé à assurer le succès de l'entreprise et à maximiser la valeur pour les actionnaires.
Une présentation de notre stratégie de croissance sera faite par le PDG John Hubbard à la fin de la réunion et des copies de ses diapositives seront disponibles sur le site web de l'entrepriseBodycote. Cette stratégie s'appuie sur un plan d'entreprise prospectif sur cinq ans, qui est revu chaque année.
Nous envisageons le reste de l'année avec confiance et sommes fermement convaincus que nous pouvons obtenir des rendements d'investissement supérieurs pour nos actionnaires à moyen terme. Nous remercions les actionnaires pour leur soutien au cours des dernières semaines et notre personnel dévoué pour sa contribution continue au succès de Bodycote.
Les résultats intermédiaires seront annoncés le mardi 31 juillet 2007.