Vid dagens årsstämma redogjorde styrelseordförande James Wallace för koncernens resultat under 2006 och de första fyra månaderna av 2007 och gjorde följande kommentarer:
Den stabila utvecklingen för koncernen, som redovisades i rapporten för första kvartalet den 23 april 2007, har fortsatt. Omsättningstillväxten under årets fyra första månader uppgick till 16,0 %, men vid oförändrade valutakurser var ökningen 22,2 %, varav 7,3 % var organisk tillväxt och 14,9 % härrörde från förvärv. Vi är nöjda med den organiska tillväxttakten inom varje affärsenhet, där Testing och Hot Isostatic Pressing (HIP) uppgick till över 10 % och Heat Treatment till 5,9 %. Efterfrågan inom flyg-, kraftproduktions- och olje- och gassektorerna är fortsatt stark i alla regioner, och försäljningen inom fordonsindustrin har bibehållit sin starkare utveckling i Kontinentaleuropa, även om den fortsätter att vara svag i Nordamerika. Effekten av valutakursförändringar, särskilt den svaga amerikanska dollarn, har minskat försäljningen i brittiska pund under årets fyra första månader med 6,2 %. Om valutakurserna förblir på nuvarande nivå kommer effekten jämfört med föregående år att avta i takt med att året fortskrider, och den årliga effekten på försäljning och vinst förväntas bli cirka 3 %.
Koncernens marginaler ligger en procentenhet över samma period föregående år, främst tack vare förbättringar inom Värmebehandling, där vi nu ser effekterna av försäljningstillväxten och den senaste tidens omstrukturering av anläggningarna i USA och Storbritannien. Marginalerna inom Testning och HIP har bibehållits. Energikostnaderna hanteras fortsatt väl och har återhämtat sig. Den förbättrade lönsamheten har lett till en kontinuerlig förbättring av ROCE, där den största ökningen skett inom Värmebehandling. Testning och HIP uppfyller fortsatt koncernens förväntningar på ROCE.
Som tidigare nämnts planerar koncernen att avsätta cirka 60 miljoner pund till förvärv under 2007. Hittills har koncernen förvärvat Techmeta S.A., ett företag inom elektronstrålesvetsning i Frankrike med en omsättning på cirka 6 miljoner pund, IonBonds PVD-verksamhet i Brasilien och Argentina samt IonBonds värmebehandlingsverksamhet i Indien, med en sammanlagd årlig omsättning på 2 miljoner pund. En överenskommelse har också nåtts om förvärv av Ningbo Jiangdong Ruidahong Heat Treatment Co. Ltd, som bedriver verksamhet från två anläggningar i Yangtzeflodens delta och har en omsättning på cirka 2 miljoner pund per år. Dessutom har vi registrerat en ny testverksamhet i Bahrain, som kommer att tas i drift under andra halvåret 2007.
Som aktieägarna känner till Bodycote föremål för uppköpsspekulationer och en rad kontaktförsök från schweiziska Sulzer AG. Det senaste preliminära förslaget som vi mottog angavs uttryckligen vara slutgiltigt och förutsatte, bland andra villkor, att styrelsen skulle rekommendera ett eventuellt bud till aktieägarna. Styrelsen har tillsammans med sina rådgivare övervägt de långsiktiga utsikterna för verksamheten och, efter att ha beaktat de synpunkter som framförts av alla större aktieägare, kommit fram till att detta förslag väsentligt undervärderar verksamheten och att styrelsen därför inte kan lämna någon rekommendation till aktieägarna. Styrelsen är fast besluten att verka för verksamhetens framgång och maximera aktieägarvärdet.
Vår VD John Hubbard kommer att hålla en presentation om vår tillväxtstrategi i slutet av mötet, och kopior av hans presentationsbilder kommer att finnas tillgängliga på företagets webbplatsBodycote. Denna strategi stöds av en femårig, framåtblickande affärsplan som ses över årligen.
Vi ser med tillförsikt fram emot resten av året och är övertygade om att vi på medellång sikt kan uppnå en överlägsen avkastning för våra aktieägare. Vi tackar aktieägarna för deras stöd under de senaste veckorna och vår engagerade personal för deras fortsatta insatser för Bodycoteframgång.
Delårsrapporten offentliggörs tisdagen den 31 juli 2007.