Tijdens de algemene vergadering van aandeelhouders (AVA) van vandaag heeft James Wallace, voorzitter, de prestaties van de Groep in 2006 en de eerste vier maanden van 2007 besproken en de volgende opmerkingen gemaakt:
De solide prestaties van de Groep, zoals gerapporteerd in de handelsverklaring van het eerste kwartaal op 23 april 2007, zijn voortgezet. De omzetgroei over de eerste vier maanden van het jaar bedroeg 16,0%, hoewel bij constante wisselkoersen de stijging 22,2% was, waarvan 7,3% organisch en 14,9% afkomstig van acquisities. Wij zijn tevreden met de organische groei in elk van de bedrijfseenheden, waarbij Testen en Heet Isostatisch Persen (HIP) boven de 10% liggen en Warmtebehandeling op 5,9%. De vraag vanuit de luchtvaart, energieopwekking en olie & gas blijft robuust in alle gebieden, en de autoverkopen hebben hun sterkere prestaties in continentaal Europa gehandhaafd, hoewel de Noord-Amerikaanse automarkt zwak blijft. De impact van valutaschommelingen, met name de zwakte van de Amerikaanse dollar, heeft de omzet in ponden in de eerste vier maanden van het jaar met 6,2% verminderd. Indien de wisselkoersen op het huidige niveau blijven, zal het jaar-op-jaareffect gedurende het jaar matigen, met een verwachte jaarlijkse impact op omzet en winst van circa 3%.
De groepsmarges liggen één procentpunt hoger dan in dezelfde periode vorig jaar, gedreven door winsten in Warmtebehandeling, aangezien we de voordelen zien van omzetgroei en recente herstructurering van faciliteiten in de VS en het VK. De marges in Testing en HIP zijn gehandhaafd. Energiekosten blijven goed beheerd en terugverdiend. De verbetering van de winstgevendheid heeft zich vertaald in een continue verbetering van de ROCE, waarbij de grootste stijging in Warmtebehandeling plaatsvond. Testing en HIP blijven voldoen aan de ROCE-verwachtingen van de Groep.
Zoals eerder vermeld, is de Groep van plan om in 2007 ongeveer £60 miljoen te besteden aan acquisities. Tot op heden heeft de Groep Techmeta S.A. overgenomen, een specialist in elektronenstraallassen in Frankrijk met een omzet van ongeveer £6 miljoen, de PVD-activiteiten van IonBond in Brazilië en Argentinië en de warmtebehandelingsactiviteiten van IonBond in India met een gecombineerde geannualiseerde omzet van £2 miljoen. Er is ook overeenstemming bereikt over de overname van Ningbo Jiangdong Ruidahong Heat Treatment Co. Ltd, dat opereert vanuit twee vestigingen in de Yangtze River Delta en een omzet heeft van circa £2 miljoen per jaar. Daarnaast hebben we een nieuwe testactiviteit geregistreerd in Bahrein, die in de tweede helft van 2007 operationeel zal worden.
Zoals aandeelhouders bekend zal zijn, was Bodycote het onderwerp van overnamespeculatie en een reeks benaderingen van Sulzer AG uit Zwitserland. Het laatste indicatieve voorstel dat wij ontvingen, werd duidelijk als definitief bestempeld en was, naast andere voorwaarden, gebaseerd op de aanbeveling van de Directie aan de aandeelhouders voor een eventueel bod. De Raad van Bestuur heeft, samen met zijn adviseurs, de langetermijnvooruitzichten voor de onderneming overwogen en, rekening houdend met de standpunten van alle belangrijke aandeelhouders, vastgesteld dat dit voorstel de onderneming aanzienlijk onderwaardeerde en dat de Raad van Bestuur daarom geen aanbeveling aan de aandeelhouders kon doen. De Raad van Bestuur is toegewijd aan het succes van de onderneming en het maximaliseren van de aandeelhouderswaarde.
Een presentatie over onze groeistrategie zal worden gegeven door CEO John Hubbard aan het einde van de vergadering en kopieën van zijn dia's zullen beschikbaar zijn op de website van het bedrijf www.Bodycote.com. Deze strategie wordt ondersteund door een vijfjarig toekomstgericht businessplan, dat jaarlijks wordt herzien.
Wij zien de rest van het jaar met vertrouwen tegemoet en zijn er vast van overtuigd dat wij op middellange termijn superieure beleggingsrendementen voor onze aandeelhouders kunnen realiseren. Wij danken de aandeelhouders voor hun steun in de afgelopen weken en onze toegewijde medewerkers voor hun voortdurende bijdrage aan het succes van Bodycote.
De tussentijdse resultaten worden op dinsdag 31 juli 2007 bekendgemaakt.