I sin tale på generalforsamlingen i dag gennemgik bestyrelsesformand James Wallace gruppens resultater i 2006 og de første fire måneder af 2007 og kom med følgende kommentarer:
Gruppens solide resultater, som blev rapporteret i handelsmeddelelsen for første kvartal den 23. april 2007, er fortsat. Salgsvæksten i årets første fire måneder var på 16,0 %, selv om stigningen i faste valutakurser var på 22,2 %, hvoraf 7,3 % var organisk og 14,9 % kom fra opkøb. Vi er tilfredse med den organiske vækst i hver af forretningsenhederne, hvor Testing og Hot Isostatic Pressing (HIP) ligger på over 10 % og Heat Treatment på 5,9 %. Efterspørgslen inden for luftfart, energiproduktion og olie og gas er fortsat robust i alle områder, og bilsalget har fastholdt sin stærkere præstation i Kontinentaleuropa, selv om bilsalget i Nordamerika fortsat er svagt. Virkningen af valutabevægelser, især den svage amerikanske dollar, har reduceret salget i britiske pund i årets første fire måneder med 6,2 %. Hvis valutakurserne forbliver på deres nuværende niveau, vil effekten fra år til år aftage, efterhånden som året skrider frem, og den årlige effekt på salg og overskud forventes at blive ca. 3 %.
Koncernens marginer er et procentpoint højere end i samme periode sidste år, drevet af gevinster i varmebehandling, da vi ser fordelene ved salgsvækst og den seneste omstrukturering af anlæg i USA og Storbritannien. Marginalerne i Testing og HIP er blevet fastholdt. Energiomkostningerne er fortsat godt styret og dækket ind. Forbedringen af rentabiliteten er blevet omsat til en løbende forbedring af ROCE, hvor den største stigning er sket i Heat Treatment. Testing og HIP lever fortsat op til koncernens ROCE-forventninger.
Som tidligere nævnt planlægger koncernen at bruge ca. 60 mio. pund på opkøb i 2007. Til dato har koncernen købt Techmeta S.A, en elektronstrålesvejser i Frankrig med et salg på ca. £6 mio., IonBonds PVD-aktiviteter i Brasilien og Argentina og IonBonds varmebehandlingsvirksomhed i Indien med et samlet salg på £2 mio. på årsbasis. Der er også indgået aftale om at købe Ningbo Jiangdong Ruidahong Heat Treatment Co. Ltd, som opererer fra to fabrikker i Yangtze-floddeltaet og har et salg på ca. £2 mio. om året. Desuden har vi registreret en ny testvirksomhed i Bahrain, som vil komme i gang i løbet af anden halvdel af 2007.
Som aktionærerne vil vide, var Bodycote genstand for overtagelsesspekulationer og en række henvendelser fra Sulzer AG i Schweiz. Det sidste vejledende forslag, som vi modtog, var klart angivet som endeligt og var blandt andet baseret på, at bestyrelsen anbefalede et eventuelt tilbud til aktionærerne. Bestyrelsen og dens rådgivere overvejede de langsigtede udsigter for virksomheden og besluttede, efter at have taget hensyn til de synspunkter, som alle større aktionærer havde givet udtryk for, at dette forslag undervurderede virksomheden betydeligt, og at bestyrelsen derfor ikke kunne komme med en anbefaling til aktionærerne. Bestyrelsen er forpligtet til at sikre virksomhedens succes og maksimere aktionærernes værdi.
En præsentation af vores vækststrategi vil blive givet af CEO John Hubbard i slutningen af mødet, og kopier af hans slides vil være at finde på virksomhedens hjemmesideBodycote. Denne strategi understøttes af en femårig fremadrettet forretningsplan, som revideres årligt.
Vi ser frem til resten af året med fortrøstning og tror fuldt og fast på, at vi kan opnå overlegne investeringsafkast til vores aktionærer på mellemlang sigt. Vi takker aktionærerne for deres støtte i de seneste uger og vores dedikerede medarbejdere for deres fortsatte bidrag til Bodycotesucces.
Delårsresultatet vil blive offentliggjort tirsdag den 31. juli 2007.