Bodycote lamenta la muerte de uno de sus colaboradores más valiosos, el profesor Tom Bell, FREng. Tom, uno de los expertos en ingeniería de superficies más reputados del mundo, trabajó incansablemente por el avance de su campo. Entre otras muchas cátedras honoríficas y doctorados, fue elegido miembro de la Real Academia de Ingeniería en 1997 y ocupó la cátedra Hanson de Metalurgia en Birmingham. Además, acababa de ser nombrado Académico del Instituto Chino de Ingenieros Mecánicos, un raro honor para un occidental.
Tom, que habría cumplido 67 años el mes próximo, falleció el jueves 17 de abril rodeado de su familia tras perder la batalla contra el cáncer. Tom colaboró estrechamente con el Grupo Bodycote durante casi cuarenta años y, desde la creación del concurso anual de Bodycote, formó parte de su jurado. El profesor Harold Hankins CBE, Presidente de la Fundación Educativa Bodycote, habla de sus recuerdos del profesor Bell:
"Tom ha estado vinculado a Bodycote durante muchos años y, en particular, en los últimos años como uno de los jueces del concurso Bodycote Prize Paper Competition. Fue un firme defensor de los vínculos de Bodycotecon las universidades y, gracias a su cátedra en la Universidad de Birmingham, siempre se pudo contar con él para promover esta causa en particular.
La enfermedad de Tom le impidió asistir a la duodécima final del concurso Prize Paper, que se celebró esta misma semana, el 15 de abril, pero estuvo presente en las once finales anteriores. La mayoría de las veces, uno de sus alumnos llegaba a la final del concurso, en la que él se excusaba de juzgar a los ganadores. Siempre se podía contar con él para plantear preguntas aparentemente sencillas a los finalistas, pero en realidad las respuestas requerían una comprensión total del tema por parte del estudiante, pues de lo contrario se quedaba a medias en sus respuestas. Tal vez sea apropiado que el ganador del Mejor Trabajo Técnico de Postgrado de 2008 haya sido otro estudiante de la Universidad de Birmingham.
Tom era probablemente el académico más distinguido y destacado de este país en materia de Tratamiento Térmico, y esta reputación era ampliamente reconocida en el extranjero, especialmente en China, donde ocupaba el puesto de Profesor Distinguido en la Universidad Xian Jiaotong. Fue allí donde, en 2007, Tom organizó, junto con el Instituto Chino de Materiales, la provisión de un estudiante chino finalista para el Concurso de Trabajos Premiados de 2008.
Sus destacadas investigaciones en la Universidad de Birmingham le valieron ser elegido miembro de la Real Academia de Ingeniería, lo que le reconoció como uno de los 1.000 mejores ingenieros de todas las categorías en el Reino Unido. Tenía un pícaro sentido del humor típico del ingenio escocés que utilizaba con gran acierto. Bodycote ha perdido no sólo a un colega y a un buen amigo, sino también a alguien que nos ha conmovido con su amplitud de conocimientos y experiencia en una industria en la que todos nos esforzamos por prosperar. Adiós, viejo amigo, nunca te olvidaremos".
En una carrera que abarcó casi cinco décadas, la pasión de Tom por su tema conmovió a mucha gente, pero quizá a nadie más que a Brian Birch, Director del Grupo de Cumplimiento SHE de Bodycote, quien relata su larga amistad con el profesor Bell:
"Haría falta un volumen considerable para registrar todos los logros del profesor Bell. Esperemos que algún día la Federación Internacional de Tratamiento Térmico e Ingeniería de Superficies (IFHTSE), la organización que él ayudó a fundar y para la que trabajó incansablemente durante unas cuatro décadas, se vea obligada a producir un libro así. Este no es el lugar ni siquiera para empezar el libro, sino simplemente para dejar constancia de cómo llegó a Bodycote.
En 1967 entré en la Universidad de Liverpool como nuevo estudiante y me encontré con que Tom era mi tutor. Durante nueve de los diez años siguientes, trabajé para Tom como estudiante universitario, luego como estudiante de posgrado y, finalmente, en un empleo remunerado como primer miembro de su Grupo de Investigación sobre Tratamientos Térmicos. Fue durante los primeros años de la década de 1970 cuando se convirtió en consultor de Bodycote Heat Treatments. En 1977, Tom contribuyó decisivamente a que Bodycote me contratara como nuevo Director Técnico y, como Presidente del Consejo de Administración, desempeñó un papel fundamental en el desarrollo inicial de la empresa. Bodycote vio las ventajas de contar con alguien con un conocimiento enciclopédico del tratamiento térmico y una visión única del futuro.
No parece justo que un hombre así nos sea arrebatado tan pronto, justo un mes antes de cumplir 67 años. La empresa ha perdido a un trabajador incansable por su bien y yo a un mentor, un colega y un amigo de toda la vida. Que Dios le acompañe".
El funeral del profesor Bell se celebrará a las 9.30 horas del miércoles 23 de abril en la iglesia de San José, 40 Warren Road, Blundellsands, Liverpool, L23 6UE.