Bodycote døden af en af sine mest værdsatte medarbejdere, professor Tom Bell, FREng. Som en af verdens mest anerkendte eksperter inden for overfladeteknik arbejdede Tom utrætteligt for at fremme sit felt. Ud over mange andre æresprofessorater og doktorgrader blev han i 1997 valgt ind som medlem af Royal Academy of Engineering og var indehaver af Hanson Chair of Metallurgy i Birmingham. Derudover var han netop blevet udnævnt til akademiker ved Chinese Institute of Mechanical Engineers, hvilket er en sjælden ære for en vesterlænding.
Tom, der ville være fyldt 67 år i næste måned, døde torsdag den 17. april omgivet af sin familie efter at have tabt kampen mod kræften. Tom var tæt knyttet til Bodycote i næsten fyrre år og var fra starten af Bodycoteårlige Prize Paper Competition dommer i juryen. Professor Harold Hankins CBE, formand for BodycoteEducational Foundation, fortæller om sine minder om professor Bell:
”Tom har været tilknyttet Bodycote mange år, og især i de senere år som en af dommerne i Bodycote Paper Competition. Han var en stærk tilhænger af Bodycotesamarbejde med universiteter, og gennem sit professorat ved Birmingham University kunne man altid stole på, at han ville fremme denne særlige sag.
Toms sygdom forhindrede ham i at deltage i den 12. finale i Prize Paper Competition, som blev afholdt så sent som i denne uge, den 15. april, men han var til stede ved alle de 11 foregående finaler. Ofte nåede en af hans studerende frem til finalen i konkurrencen, hvor han undlod at deltage i den endelige bedømmelse af vinderne. Man kunne altid regne med, at han stillede tilsyneladende enkle spørgsmål til finalisterne, men i virkeligheden krævede svarene en fuld forståelse af emnet hos den studerende, ellers blev han eller hun efterladt famlende i deres svar. Det er måske meget passende, at vinderen af 2008 Best Postgraduate Technical Paper var endnu en studerende fra Birmingham University.
Tom var nok den mest fremtrædende og førende akademiker i dette land inden for varmebehandling, og dette ry blev bredt anerkendt i udlandet, især i Kina, hvor han havde stillingen som fremtrædende professor ved Xian Jiaotong University. Det var her i 2007, at Tom organiserede en kinesisk studerende, der var finalist i 2008 Prize Paper Competition, i samarbejde med Chinese Institute for Materials.
Hans fremragende forskning ved Birmingham University førte til, at han blev valgt ind som medlem af Royal Academy of Engineering, hvorved han blev anerkendt som en af de 1000 bedste ingeniører i alle kategorier i Storbritannien. Han havde en drilsk sans for humor, der var typisk for den scouse-humor, som han brugte til god effekt. Bodycote ikke kun mistet en kollega og en god ven, men også en person, der berørte os med sin brede viden og erfaring inden for en branche, hvor vi alle stræber efter at opnå succes. Farvel, gamle ven, vi vil aldrig glemme dig.
I en karriere, der strakte sig over næsten fem årtier, berørte Toms passion for sit fag mange mennesker, men måske ingen mere end Brian Birch, Bodycotekoncerndirektør for SHE Compliance, der fortæller om sit lange venskab med professor Bell:
”Det ville kræve en betydelig mængde plads at beskrive alle professor Bells bedrifter. Forhåbentlig vil International Federation for Heat Treatment and Surface Engineering (IFHTSE), den organisation, han var med til at grundlægge og arbejdede utrætteligt for i omkring fire årtier, en dag blive overtalt til at udgive en sådan bog. Dette er ikke stedet at begynde bogen, men blot at beskrive, hvordan han kom til Bodycote.
Som ny studerende begyndte jeg på Liverpool University i 1967 og opdagede, at Tom var min vejleder. I ni af de næste ti år arbejdede jeg for Tom som studerende, derefter som ph.d.-studerende og til sidst som den første ansat i hans Heat Treatment Research Group. I begyndelsen af 1970'erne blev han konsulent for Bodycote Treatments. I 1977 spillede Tom en afgørende rolle i min ansættelse hos Bodycote deres nye tekniske chef, og som bestyrelsesformand spillede han en vigtig rolle i virksomhedens tidlige udvikling. Bodycote fordelen ved at have en person med encyklopædisk viden om varmebehandling og en unik vision for fremtiden.
Det virker ikke rigtigt, at sådan en mand bliver taget fra os så tidligt - kun en måned før hans 67-års fødselsdag. Virksomheden har mistet en utrættelig arbejder for sit bedste, og jeg har mistet en mentor, en kollega og en livslang ven. Må Gud være med ham."
Professor Bells begravelse finder sted onsdag den 23. april kl. 9.30 i St Joseph's Church 40 Warren Road, Blundellsands, Liverpool, L23 6UE.