Firma Bodycote opłakuje śmierć jednego ze swoich najbardziej cenionych współpracowników, profesora Toma Bella, FREng. Jako jeden z najbardziej cenionych na świecie ekspertów w dziedzinie inżynierii powierzchni, Tom niestrudzenie pracował nad rozwojem swojej dziedziny. Wśród wielu innych honorowych tytułów profesorskich i doktorskich, w 1997 r. został wybrany na członka Królewskiej Akademii Inżynierii i pełnił funkcję Hanson Chair of Metallurgy w Birmingham. Ponadto właśnie został akademikiem Chińskiego Instytutu Inżynierów Mechaników, co jest rzadkim zaszczytem dla człowieka z Zachodu.
Tom, który w przyszłym miesiącu skończyłby 67 lat, zmarł w czwartek 17 kwietnia w otoczeniu rodziny po przegranej walce z rakiem. Tom był blisko związany z Bodycote Group przez prawie czterdzieści lat i od początku corocznego konkursu BodycotePrize Paper Competition był sędzią w jego panelu. Profesor Harold Hankins CBE, przewodniczący Fundacji Edukacyjnej Bodycote, opowiada o swoich wspomnieniach związanych z profesorem Bellem:
"Tom był związany z firmą Bodycote przez wiele lat, a szczególnie w ostatnich latach jako jeden z sędziów konkursu Bodycote Prize Paper Competition. Był zagorzałym zwolennikiem powiązań Bodycotez uniwersytetami, a dzięki swojej profesurze na Uniwersytecie Birmingham zawsze można było na nim polegać w tej konkretnej sprawie.
Choroba Toma uniemożliwiła mu wzięcie udziału w 12. finale Prize Paper Competition, który odbył się dopiero w tym tygodniu, 15 kwietnia, ale był obecny na wszystkich 11 poprzednich finałach. Często zdarzało się, że któryś z jego uczniów docierał do finału konkursu, a on wymigiwał się od ostatecznej oceny zwycięzców. Zawsze można było na nim polegać, jeśli chodzi o zadawanie pozornie prostych pytań finalistom, ale w rzeczywistości odpowiedzi wymagały pełnego zrozumienia tematu przez ucznia, w przeciwnym razie pozostawał on bez odpowiedzi. Być może dobrze się składa, że zwycięzcą konkursu na najlepszą pracę techniczną w 2008 roku został kolejny student z Uniwersytetu Birmingham.
Tom był prawdopodobnie najwybitniejszym i wiodącym naukowcem w tym kraju w zakresie obróbki cieplnej, a jego reputacja była powszechnie uznawana za granicą, zwłaszcza w Chinach, gdzie zajmował stanowisko profesora nadzwyczajnego na Uniwersytecie Xian Jiaotong. To właśnie tam w 2007 r. Tom we współpracy z Chińskim Instytutem Materiałów zorganizował dla chińskiego studenta finalistę konkursu 2008 Prize Paper Competition.
Jego wybitne badania na Uniwersytecie Birmingham doprowadziły do wyboru go na członka Królewskiej Akademii Inżynierii, uznając go tym samym za jednego z 1000 najlepszych inżynierów wszystkich kategorii w Wielkiej Brytanii. Miał chytre poczucie humoru typowe dla dowcipu scouse, którego używał z dobrym skutkiem. Bodycote straciła nie tylko kolegę i dobrego przyjaciela, ale także kogoś, kto poruszył nas swoją szeroką wiedzą i doświadczeniem w branży, w której wszyscy staramy się prosperować. Żegnaj stary przyjacielu, nigdy cię nie zapomnimy".
W karierze, która trwała prawie pięć dekad, pasja Toma do jego tematu poruszyła wiele osób, ale być może nikogo bardziej niż Briana Bircha, Dyrektora Grupy ds. Zgodności SHE w Bodycote, który wspomina swoją długą przyjaźń z profesorem Bellem:
"Zapisanie wszystkich osiągnięć profesora Bella wymagałoby obszernego tomu. Miejmy nadzieję, że pewnego dnia Międzynarodowa Federacja Obróbki Cieplnej i Inżynierii Powierzchni (IFHTSE), organizacja, którą pomógł założyć i dla której pracował niestrudzenie przez około cztery dekady, zostanie nakłoniona do wydania takiej książki. Nie jest to miejsce na rozpoczęcie tej książki, a jedynie na zapisanie tego, jak trafił do Bodycote.
Jako świeżo upieczony licencjat, w 1967 r. wstąpiłem na Uniwersytet w Liverpoolu, gdzie Tom był moim wykładowcą. Przez dziewięć z kolejnych dziesięciu lat pracowałem dla Toma jako student studiów licencjackich, następnie jako student studiów podyplomowych, a na koniec w ramach płatnego zatrudnienia jako pierwszy członek jego grupy badawczej ds. obróbki cieplnej. To właśnie we wczesnych latach siedemdziesiątych został konsultantem Bodycote Heat Treatments. W 1977 r. Tom odegrał kluczową rolę w zatrudnieniu mnie przez Bodycote jako nowego kierownika technicznego, a jako prezes zarządu odegrał ważną rolę we wczesnym rozwoju firmy. Firma Bodycote dostrzegła korzyści płynące z posiadania kogoś z encyklopedyczną wiedzą na temat obróbki cieplnej i wyjątkową wizją na przyszłość.
Nie wydaje się słuszne, by taki człowiek odszedł od nas tak wcześnie - zaledwie miesiąc przed swoimi 67. urodzinami. Firma straciła niestrudzonego pracownika dla jej dobra, a ja mentora, kolegę i przyjaciela na całe życie. Niech Bóg będzie z nim."
Pogrzeb profesora Bella odbędzie się w środę 23 kwietnia o godzinie 9:30 w kościele św. Józefa przy 40 Warren Road, Blundellsands, Liverpool, L23 6UE.