Bodycote rouwt om het overlijden van een van zijn meest gewaardeerde medewerkers, Professor Tom Bell, FREng. Als een van 's werelds meest gerespecteerde experts op het gebied van oppervlaktetechniek, heeft Tom zich onvermoeibaar ingezet voor de vooruitgang van zijn vakgebied. Naast vele andere ereprofessoraten en doctoraten, werd hij verkozen tot Fellow van de Royal Academy of Engineering in 1997 en bekleedde de Hanson Leerstoel Metallurgie in Birmingham. Bovendien was hij zojuist benoemd tot Academicus van het Chinese Instituut voor Werktuigbouwkundigen, een zeldzame eer voor een westerling.
Tom, die volgende maand 67 zou zijn geworden, overleed op donderdag 17 april, omringd door zijn familie, na zijn strijd tegen kanker te hebben verloren. Tom was bijna veertig jaar nauw betrokken bij de Bodycote Groep en was vanaf de oprichting van Bodycote's jaarlijkse Prize Paper Competition jurylid in het panel. Professor Harold Hankins CBE, voorzitter van Bodycote's Educational Foundation, vertelt over zijn herinneringen aan Professor Bell:
“Tom is al vele jaren verbonden aan Bodycote, en met name de laatste jaren als een van de juryleden van de Bodycote Prize Paper Competition. Hij was een fervent voorstander van de banden van Bodycote met universiteiten, en via zijn hoogleraarschap aan de Universiteit van Birmingham kon altijd op hem worden gerekend om deze specifieke zaak te bevorderen.
Door zijn ziekte kon Tom de 12e finale van de Prize Paper Competition, die deze week op 15 april werd gehouden, niet bijwonen, maar hij was aanwezig bij alle 11 voorgaande finales. Vaak bereikte een van zijn studenten de finale van de wedstrijd, waarbij hij zich dan onttrok aan het eindoordeel over de winnaars. Men kon altijd op hem rekenen om ogenschijnlijk eenvoudige vragen aan de finalisten te stellen, maar in werkelijkheid vereisten de antwoorden een volledig begrip van de materie van de student, anders raakte hij of zij verstrikt in de antwoorden. Het is misschien wel passend dat de winnaar van de 2008 Best Postgraduate Technical Paper opnieuw een student van de Universiteit van Birmingham was.
Tom was waarschijnlijk de meest vooraanstaande en leidende academicus in dit land op het gebied van warmtebehandeling, en deze reputatie werd internationaal breed erkend, met name in China, waar hij de functie van Distinguished Professor bekleedde aan de Xian Jiaotong Universiteit. Daar organiseerde Tom in 2007 de deelname van een Chinese student als finalist voor de Prize Paper Competition van 2008, in samenwerking met het Chinese Institute for Materials.
Zijn vooraanstaand onderzoek aan de Universiteit van Birmingham leidde tot zijn verkiezing tot Fellow van de Royal Academy of Engineering, waarmee hij werd erkend als een van de top 1000 ingenieurs van alle categorieën in het VK. Hij bezat een ondeugend gevoel voor humor, kenmerkend voor de 'scouse' geestigheid, die hij effectief wist in te zetten. Bodycote heeft niet alleen een collega en een goede vriend verloren, maar ook iemand die ons raakte met zijn brede kennis en ervaring in een industrie waarin wij allen streven naar succes. Vaarwel oude vriend, wij zullen u nooit vergeten.”
In een carrière van bijna vijf decennia raakte Toms passie voor zijn vakgebied vele mensen, maar misschien niemand meer dan Brian Birch, Bodycote's Groepsdirecteur SHE Compliance, die zijn lange vriendschap met Professor Bell memoreert:
“Het zou een aanzienlijk boekwerk vergen om alle prestaties van Professor Bell vast te leggen. Hopelijk zal de International Federation for Heat Treatment and Surface Engineering (IFHTSE), de organisatie die hij mede heeft opgericht en waarvoor hij zich zo’n vier decennia lang onvermoeibaar heeft ingezet, op een dag overgehaald worden om zo’n boek te produceren. Dit is niet de plaats om zelfs maar aan het boek te beginnen, maar slechts om vast te leggen hoe hij bij Bodycote terechtkwam.
Als nieuwe student begon ik in 1967 aan de Universiteit van Liverpool en ontdekte ik dat Tom mijn mentor was. Negen van de daaropvolgende tien jaar werkte ik voor Tom, eerst als student, daarna als promovendus en ten slotte in betaalde dienst als het eerste lid van zijn onderzoeksgroep voor warmtebehandeling. In de vroege jaren zeventig werd hij consultant voor Bodycote Heat Treatments. In 1977 speelde Tom een cruciale rol bij mijn aanstelling door Bodycote als hun nieuwe Technisch Manager en, als voorzitter van de Raad van Bestuur, speelde hij een belangrijke rol in de vroege ontwikkeling van het bedrijf. Bodycote zag de meerwaarde in van iemand met een encyclopedische kennis van warmtebehandeling en een unieke visie op de toekomst.
Het voelt onjuist dat zo'n man ons zo vroeg is ontvallen – slechts een maand voor zijn 67e verjaardag. Het bedrijf heeft een onvermoeibare werker voor haar welzijn verloren en ik een mentor, een collega en een levenslange vriend. Moge God met hem zijn.”
De begrafenis van Professor Bell zal plaatsvinden op woensdag 23 april om 9.30 uur in de St Joseph's Church, Warren Road 40, Blundellsands, Liverpool, L23 6UE.