Bodycote è in lutto per la scomparsa di uno dei suoi più preziosi collaboratori, il Professor Tom Bell, FREng. Tom, uno degli esperti di ingegneria delle superfici più apprezzati al mondo, ha lavorato instancabilmente per il progresso del suo campo. Tra le numerose cattedre e dottorati onorari, è stato eletto Fellow della Royal Academy of Engineering nel 1997 e ha ricoperto la cattedra Hanson di Metallurgia a Birmingham. Inoltre, era appena stato nominato accademico dell'Istituto cinese degli ingegneri meccanici, un onore raro per un occidentale.
Tom, che avrebbe compiuto 67 anni il mese prossimo, è morto giovedì 17 aprile circondato dalla famiglia dopo aver perso la sua battaglia contro il cancro. Tom è stato strettamente coinvolto nel Gruppo Bodycote per quasi quarant'anni e fin dall'inizio del concorso annuale BodycotePrize Paper Competition, è stato un giudice della giuria. Il professor Harold Hankins CBE, presidente della BodycoteEducational Foundation, racconta i suoi ricordi del professor Bell:
"Tom è stato associato a Bodycote per molti anni e in particolare negli ultimi anni come uno dei giudici del Bodycote Prize Paper Competition. Era un convinto sostenitore dei legami di Bodycotecon le università e, grazie alla sua cattedra all'Università di Birmingham, si poteva sempre contare su di lui per promuovere questa particolare causa.
La malattia di Tom gli ha impedito di partecipare alla dodicesima finale del Concorso letterario a premi, che si è tenuta solo questa settimana, il 15 aprile, ma è stato presente a tutte le 11 finali precedenti. Il più delle volte uno dei suoi studenti ha raggiunto la finale del concorso e lui si è sottratto al giudizio finale dei vincitori. Si poteva sempre contare su di lui per porre domande apparentemente semplici ai finalisti, ma in realtà le risposte richiedevano una piena comprensione dell'argomento da parte dello studente, che altrimenti rimaneva a bocca asciutta nelle sue risposte. È forse giusto che il vincitore del Best Postgraduate Technical Paper 2008 sia stato un altro studente dell'Università di Birmingham.
Tom è stato probabilmente l'accademico più illustre e di spicco in questo Paese per quanto riguarda il trattamento termico, e questa reputazione è stata ampiamente riconosciuta all'estero, in particolare in Cina, dove ha ricoperto il ruolo di professore emerito presso la Xian Jiaotong University. Nel 2007 Tom ha organizzato la fornitura di uno studente cinese finalista per il concorso Prize Paper 2008, in collaborazione con l'Istituto cinese dei materiali.
Le sue eccellenti ricerche all'Università di Birmingham lo hanno portato a essere eletto Fellow della Royal Academy of Engineering, riconoscendolo così come uno dei migliori 1000 ingegneri di tutte le categorie nel Regno Unito. Aveva un senso dell'umorismo sfrontato, tipico dell'arguzia scouse, che utilizzava con ottimi risultati. Bodycote ha perso non solo un collega e un buon amico, ma anche una persona che ci ha toccato con la sua vasta conoscenza ed esperienza di un settore in cui tutti noi cerchiamo di prosperare. Addio vecchio amico, non ti dimenticheremo mai".
In una carriera che ha attraversato quasi cinque decenni, la passione di Tom per la sua materia ha toccato molte persone, ma forse nessuna più di Brian Birch, Group Director of SHE Compliance di Bodycote, che racconta la sua lunga amicizia con il professor Bell:
"Ci vorrebbe un volume sostanzioso per registrare tutti i risultati ottenuti dal professor Bell. Si spera che un giorno la Federazione Internazionale per il Trattamento Termico e l'Ingegneria delle Superfici (IFHTSE), l'organizzazione che ha contribuito a fondare e per la quale ha lavorato instancabilmente per circa quarant'anni, sia indotta a produrre un libro del genere. Non è questa la sede per iniziare il libro, ma solo per ricordare come è arrivato a Bodycote.
Nel 1967, appena laureato, sono entrato all'Università di Liverpool e ho scoperto che Tom era il mio tutor. Per nove dei dieci anni successivi, ho lavorato per Tom come studente universitario, poi come studente post-laurea e, infine, come primo membro del suo gruppo di ricerca sul trattamento termico. Nei primi anni '70 divenne consulente di Bodycote Heat Treatments. Nel 1977, Tom è stato determinante per il mio ingaggio da parte di Bodycote come nuovo Direttore Tecnico e, in qualità di Presidente del Consiglio di Amministrazione, ha svolto un ruolo fondamentale nel primo sviluppo dell'azienda. Bodycote ha visto il vantaggio di avere una persona con una conoscenza enciclopedica del trattamento termico e una visione unica per il futuro.
Non sembra giusto che un uomo del genere ci venga portato via così presto, a un mese dal suo 67° compleanno. L'azienda ha perso un lavoratore instancabile per il suo bene e io un mentore, un collega e un amico di una vita. Che Dio sia con lui".
I funerali del professor Bell si terranno mercoledì 23 aprile alle 9.30 presso la chiesa di St Joseph, 40 Warren Road, Blundellsands, Liverpool, L23 6UE.