Bodycote deplânge decesul unuia dintre cei mai valoroși colaboratori ai săi, profesorul Tom Bell, FREng. Fiind unul dintre cei mai apreciați experți mondiali în ingineria suprafețelor, Tom a lucrat neobosit pentru progresul domeniului său. Printre multe alte catedre onorifice și doctorate, a fost ales membru al Academiei Regale de Inginerie în 1997 și a deținut Catedra Hanson de Metalurgie la Birmingham. În plus, tocmai fusese numit academician al Institutului chinez al inginerilor mecanici, o onoare rară pentru un occidental.
Tom, care ar fi împlinit 67 de ani luna viitoare, a murit joi, 17 aprilie, înconjurat de familie, după ce a pierdut lupta cu cancerul. Tom a fost implicat îndeaproape în grupul Bodycote timp de aproape patruzeci de ani și, încă de la înființarea concursului anual BodycotePrize Paper Competition, a făcut parte din juriul acestuia. Profesorul Harold Hankins CBE, președinte al Fundației educaționale Bodycote, vorbește despre amintirile sale despre profesorul Bell:
"Tom a fost asociat cu Bodycote timp de mulți ani și, în special, în ultimii ani, ca unul dintre jurații concursului Bodycote Prize Paper Competition. A fost un susținător convins al legăturilor Bodycotecu universitățile și, prin intermediul catedrei sale de la Universitatea din Birmingham, s-a putut baza întotdeauna pe el pentru a promova această cauză specială.
Boala lui Tom l-a împiedicat să participe la cea de-a 12-a finală a Concursului de lucrări premiate, care a avut loc săptămâna aceasta, pe 15 aprilie, dar a fost prezent la toate cele 11 finale anterioare. De cele mai multe ori, unul dintre elevii săi a ajuns în finala concursului, unde el se scuza de la judecata finală a câștigătorilor. Întotdeauna se putea conta pe el pentru a pune întrebări aparent simple finaliștilor, dar, în realitate, răspunsurile necesitau o înțelegere deplină a subiectului de către student, altfel acesta rămânea fără răspuns. Poate că este într-adevăr potrivit ca câștigătorul premiului pentru cea mai bună lucrare tehnică postuniversitară din 2008 să fie un alt student de la Universitatea Birmingham.
Tom a fost, probabil, cel mai distins și mai important academician din această țară în ceea ce privește tratamentul termic, iar această reputație a fost recunoscută pe scară largă în străinătate, în special în China, unde a deținut postul de profesor distins la Universitatea Xian Jiaotong. Acolo, în 2007, Tom a organizat, împreună cu Institutul chinez pentru materiale, asigurarea unui student chinez finalist pentru concursul de articole din 2008.
Cercetările sale deosebite la Universitatea din Birmingham au condus la alegerea sa ca membru al Academiei Regale de Inginerie, fiind astfel recunoscut ca unul dintre cei mai buni 1 000 de ingineri din toate categoriile din Regatul Unit. Avea un simț al umorului neastâmpărat, tipic spiritului scoțian, pe care îl folosea cu succes. Bodycote a pierdut nu numai un coleg și un bun prieten, ci și pe cineva care ne-a impresionat prin amploarea cunoștințelor și experienței sale într-o industrie în care ne străduim cu toții să prosperăm. La revedere, vechi prieten, nu te vom uita niciodată."
Într-o carieră care s-a întins pe aproape cinci decenii, pasiunea lui Tom pentru subiectul său a atins mulți oameni, dar poate niciunul mai mult decât Brian Birch, directorul grupului Bodycotepentru conformitatea SHE, care povestește despre lunga sa prietenie cu profesorul Bell:
"Ar fi nevoie de un volum substanțial pentru a consemna toate realizările profesorului Bell. Să sperăm că, într-o zi, Federația Internațională pentru Tratarea Termică și Ingineria Suprafețelor (IFHTSE), organizația la a cărei înființare a contribuit și pentru care a lucrat neobosit timp de patru decenii, va fi convinsă să producă o astfel de carte. Acesta nu este locul potrivit pentru a începe cartea, ci doar pentru a consemna cum a ajuns la Bodycote.
Ca proaspăt absolvent, am intrat la Universitatea Liverpool în 1967 și am aflat că Tom era tutorele meu. Timp de nouă din următorii zece ani, am lucrat pentru Tom ca student universitar, apoi ca student postuniversitar și, în cele din urmă, ca angajat plătit, fiind primul membru al grupului său de cercetare în domeniul tratamentului termic. În primii ani ai anilor 1970 a devenit consultant la Bodycote Heat Treatments. În 1977, Tom a contribuit decisiv la angajarea mea de către Bodycote ca noul lor director tehnic și, în calitate de președinte al consiliului de administrație, a jucat un rol major în dezvoltarea timpurie a companiei. Bodycote a văzut beneficiul de a avea o persoană cu o cunoaștere enciclopedică a tratamentului termic și o viziune unică pentru viitor.
Nu mi se pare corect ca un astfel de om să plece dintre noi atât de devreme - cu doar o lună înainte de a împlini 67 de ani. Compania a pierdut un lucrător neobosit pentru binele ei, iar eu un mentor, un coleg și un prieten pe viață. Dumnezeu să fie cu el".
Înmormântarea profesorului Bell va avea loc miercuri, 23 aprilie, la ora 9.30, la biserica St Joseph's, 40 Warren Road, Blundellsands, Liverpool, L23 6UE.