Bodycote suree erään arvostetuimmista työntekijöistään, professori Tom Bellin, FREng, kuolemaa. Tom oli yksi maailman arvostetuimmista pintatekniikan asiantuntijoista, ja hän työskenteli väsymättä alansa edistämiseksi. Monien muiden kunniaprofessuurien ja tohtorintutkintojen ohella hänet valittiin Royal Academy of Engineeringin jäseneksi vuonna 1997, ja hänellä oli Birminghamin Hansonin metallurgian professuuri. Lisäksi hänet oli juuri nimitetty Kiinan koneenrakennusinsinöörien instituutin akateemikoksi, mikä on harvinainen kunnia länsimaalaiselle.
Tom, joka olisi täyttänyt 67 vuotta ensi kuussa, kuoli torstaina 17. huhtikuuta perheen ympäröimänä hävittyään taistelunsa syöpää vastaan. Tom oli tiiviisti mukana Bodycote Groupissa lähes neljänkymmenen vuoden ajan, ja Bodycotevuotuisen palkintokirjoituskilpailun perustamisesta lähtien hän toimi sen tuomarina. Professori Harold Hankins CBE, Bodycotekoulutussäätiön puheenjohtaja, kertoo muistojaan professori Bellistä:
"Tom on ollut mukana Bodycote toiminnassa monta vuotta ja erityisesti viime vuosina yhtenä Bodycote Prize Paper Competition -kilpailun tuomareista. Hän oli vankkumaton kannattaja Bodycoteyhteyksille yliopistoihin, ja Birminghamin yliopiston professuurinsa kautta häneen voitiin aina luottaa tämän asian edistämisessä.
Tomin sairaus esti häntä osallistumasta palkintopaperikilpailun 12. finaaliin, joka pidettiin vasta tällä viikolla 15. huhtikuuta, mutta hän oli läsnä kaikissa 11 edellisessä finaalissa. Useimmiten yksi hänen oppilaistaan pääsi kilpailun loppukilpailuun, jossa hän jätti itsensä pois voittajien lopullisesta arvostelusta. Hän pystyi aina luottamaan siihen, että hän esitti finalisteille näennäisen yksinkertaisia kysymyksiä, mutta todellisuudessa vastaukset edellyttivät opiskelijalta aiheen täydellistä ymmärtämistä, sillä muuten hän jäi vastauksissaan ymmälleen. On ehkä sopivaa, että vuoden 2008 parhaan jatko-opiskelijoiden teknisen artikkelin voittaja oli jälleen yksi opiskelija Birminghamin yliopistosta.
Tom oli luultavasti maan merkittävin ja johtava akateemikko lämpökäsittelyn alalla, ja hänen maineensa tunnustettiin laajalti ulkomailla, erityisesti Kiinassa, jossa hän toimi Xian Jiaotongin yliopiston arvostettuna professorina. Siellä Tom järjesti vuonna 2007 kiinalaisen opiskelijafinalistin palkinnon vuoden 2008 Prize Paper Competition -kilpailuun yhdessä Kiinan materiaali-instituutin kanssa.
Hänen Birminghamin yliopistossa tekemänsä merkittävä tutkimus johti siihen, että hänet valittiin Royal Academy of Engineering -akatemian jäseneksi, mikä merkitsi sitä, että hän on yksi 1000 parhaan insinöörin joukossa Yhdistyneessä kuningaskunnassa. Hänen huumorintajunsa oli tyypillistä skotlantilaista vitsikkyyttä, jota hän käytti hyväkseen. Bodycote on menettänyt paitsi kollegan ja hyvän ystävän myös henkilön, joka kosketti meitä laajalla tietämyksellään ja kokemuksellaan alasta, jolla me kaikki pyrimme menestymään. Hyvästi, vanha ystävä, emme koskaan unohda sinua."
Lähes viisi vuosikymmentä kestäneen uransa aikana Tomin intohimo aihettaan kohtaan kosketti monia ihmisiä, mutta ei ehkä ketään sen enempää kuin Bodycoteterveys- ja terveysvaatimusten noudattamisesta vastaavaa konsernijohtajaa Brian Birchiä, joka kertoo pitkästä ystävyydestään professori Bellin kanssa:
"Professori Bellin kaikkien saavutusten kirjaaminen vaatisi huomattavan kokoelman. Toivottavasti jonain päivänä International Federation for Heat Treatment and Surface Engineering (IFHTSE), järjestö, jonka perustamisessa Bell oli mukana ja jonka hyväksi hän työskenteli väsymättömästi noin neljän vuosikymmenen ajan, saadaan aikaan tällainen kirja. Tämä ei ole oikea paikka edes aloittaa kirjaa, vaan ainoastaan kirjata, miten hän päätyi Bodycote.
Kun tulin vuonna 1967 Liverpoolin yliopistoon uutena opiskelijana, huomasin, että Tom oli opettajani. Seuraavista kymmenestä vuodesta yhdeksän vuoden ajan työskentelin Tomin palveluksessa ensin opiskelijana, sitten jatko-opiskelijana ja lopulta palkkatyössä hänen lämpökäsittelyn tutkimusryhmänsä ensimmäisenä jäsenenä. Hänestä tuli 1970-luvun alkuvuosina Bodycote Heat Treatmentsin konsultti. Vuonna 1977 Tom vaikutti ratkaisevasti siihen, että Bodycote palkkasi minut uudeksi tekniseksi johtajakseen, ja hallituksen puheenjohtajana hänellä oli merkittävä rooli yrityksen alkuvaiheen kehityksessä. Bodycote näki, että oli hyödyllistä saada palvelukseensa henkilö, jolla oli ensyklopedinen tietämys lämpökäsittelystä ja ainutlaatuinen näkemys tulevaisuudesta.
Ei tunnu oikealta, että tällainen mies viedään meiltä näin varhain - vain kuukausi ennen 67-vuotissyntymäpäiväänsä. Yhtiö on menettänyt väsymättömän työntekijän, joka työskenteli sen hyväksi, ja minä menetin mentorin, kollegan ja elinikäisen ystävän. Olkoon Jumala hänen kanssaan."
Professori Bellin hautajaiset pidetään keskiviikkona 23. huhtikuuta klo 9.30 St Joseph's Church 40 Warren Road, Blundellsands, Liverpool, L23 6UE.