Tento článek byl přetištěn se svolením autora a poprvé vyšel v říjnovém vydání časopisu Global Trader v roce 2013.
Eric Jackson se setkává se šéfem firmy, která mimo jiné "zabraňuje padání letadel z oblohy" a které se daří na rozvíjejících se trzích.
Jako člověk, který se při svém oblíbeném sportu, lyžování v Rakousku, vyhnul lavině, je šéf společnosti Bodycote Stephen Harris zvyklý čelit katastrofám.
Nic ho však nemohlo připravit na katastrofu, kterou byl finanční krach v roce 2008.
Po delší dovolené na lyžařských svazích v Americe, Evropě a Japonsku, kterou strávil jako šéf divize specializované společnosti Spectris, se 55letý Stephen, který vystudoval inženýrství v Cambridge a MBA na Chicagské univerzitě, nechal zlákat zpět do průmyslového prostředí lovcem lidí, který nechtěl odmítnout.
Co by se mohlo pokazit, zvláště ve společnosti, které se daří?
"Smlouvu jsem podepsal dva týdny před krachem Lehman Brothers - představte si to! Takže když jsem přišel do práce, celý svět se zhroutil.
"Byl jsem tam, kde jsem si myslel, že přijdu udělat to a to, ale bylo mi řečeno, abych vytáhl čerpadla, protože se firma potápí," směje se Stephen ze své kanceláře v centrále s výhledem na zvlněné úpatí Pennin na okraji Macclesfieldu v hrabství Cheshire.
Přestože společnost Bodycote čerpala peníze jako o život, ztratila v prvních šesti měsících po krachu Lehmanovy banky 30 % svého obratu, ale toto prokletí se změnilo v požehnání, protože společnost zabývající se tepelným zpracováním kovů přehodnotila celou svou strategii.
Společnost Bodycote, jejíž tepelné zpracování zabraňuje "padání letadel z nebe" a je nezbytné při výrobě většiny kovových výrobků, se nyní rozšířila na téměř 200 závodů ve 26 zemích a je největší společností svého druhu na světě.
Největší
Největšího růstu dosáhla na rychle rostoucích a rozvíjejících se světových trzích, jako jsou Čína, Brazílie a Mexiko, a ve východoevropských zemích, v Polsku a České republice, což vedlo k nárůstu zisku před zdaněním o 48,5 milionu liber a tržeb o 316 milionů liber (o 5 %) za šest měsíců končících 30. června 2013.
Takový úspěch znamená, že Stephen, který se narodil a vyrůstal v Africe, ale v dospívání přišel do Anglie s otcem a matkou metalurgy a nyní žije se svou americkou manželkou Valerií nedaleko Londýna, může vzpomínat na temné dny roku 2008, aniž by si musel vzít sedativa místo oblíbeného bylinkového čaje.
"V té době jsme byli takzvaným "swingovým" výrobcem, což znamená, že jsme obchodovali s firmami, které si většinu tepelných úprav prováděly samy, ale při plné kapacitě nám předávaly přebytky. Takže jsme se pohybovali nahoru a dolů a odebírali zbytky ze stolu," říká.
"Ale když poptávka po krachu zcela poklesla, převedli veškerou práci do vlastních rukou a nechali nás na holičkách."
Jakmile bylo dosaženo určité rovnováhy, rozhodla se společnost Bodycote, která má své kořeny v severozápadním textilním průmyslu, že budoucností je partnerství se zahraničím, pokud jde o výstavbu zařízení za "několik milionů".
Stephen, který byl na univerzitě sponzorován společností Courtaulds a v roce 2000 dohlížel na odkup přístavního a průmyslového gigantu Powell Duffryn, používá k popisu této strategie analogii s populárním filmem.
"Vzpomeňte si na film Pole snů se sloganem 'když to postavíme, tak přijdou'. U tepelného zpracování to nefunguje - nejdříve musíte získat zákazníky. Proto spolupracujeme se západními společnostmi, které chtějí jít na tyto trhy.
"V loňském roce jsme typicky spolupracovali s německou společností ZF, která je nejlepším světovým specialistou na řízení nákladních automobilů a kterou Číňané chtěli, aby vyráběla robustnější vozidla, protože místní převodovky nejsou tím správným standardem.
"Nastěhovali se a my také. Nyní jsou naším hlavním zákazníkem, ale to znamená, že můžeme obsluhovat i další místní zákazníky."
Aspirace
Takový přístup je v naprostém rozporu s některými přístupy "slash and burn", které převládají u jiných společností s aspiracemi na rozvíjející se trhy.
"Pokud chcete jet do Číny vyrábět levné věci a posílat je domů, pak o tom prostě nechceme vědět. Není pro nás levnější být v Číně než na Západě," říká Stephen s odkazem na vysoké náklady na zpracování tepla, ať už doma nebo v zahraničí.
"To, co děláme, je jako velmi drahá čistírna s velmi drahým vybavením," směje se. "V podstatě bereme díly od firem, podrobujeme je jednomu ze tří druhů procesů a vracíme je zpět.
"Krystalové struktury kovů měníme tlakem a teplotou. Děláme věci v atomárním měřítku, například tavíme uhlík do povrchu oceli, aby byla neuvěřitelně tvrdá, jako při vaření nejvyšší technologie.
"Tepelné ošetření musí podstoupit každý, úplně každý. Neexistuje jediný kus kovu, který by nebyl nějakým způsobem upraven."
Společnost Bodycotese zabývá tepelným zpracováním, ale to opravdu působivé se děje při lisování za tepla (HIP), při kterém se kromě tepla používá neuvěřitelný tlak, který odpovídá tlaku na dně Mariánského příkopu v Tichém oceánu.
Třetí oblastí podnikání byly povrchové úpravy keramiky, které však stále tvoří jen malou část jejího obchodu.
Spíše než technologie však novou podobu společnosti Bodycote určuje rozdělení odvětví, kdy se jedna divize zaměřuje na letectví, obranu a energetiku a druhá na automobilový a všeobecný průmysl.
A právě ta je zaměřena na rozvíjející se trhy.
"Rozhodli jsme se, že na rozvíjejících se trzích je možné dosáhnout růstu, a my jsme jediná společnost na světě, která má správný rozsah, aby mohla vybudovat zařízení tam, kde je západní a místní výrobci potřebují," říká Stephen.
"Otázkou pro nás je, které rozvíjející se trhy? Indie nebyla to pravé - ve skutečnosti jsme se tam zmenšili - protože v Indii se na ni musíte opravdu soustředit. V určitém okamžiku tam opět porosteme."
Společnost Bodycoterostla jak organicky, tak prostřednictvím akvizic.
"V Číně je to ekologické, protože tam nikdo nenakupuje. Většina tepelného zpracování se provádí ve vlastní režii, protože se neodvažují zadat zakázku místním firmám, protože kvalita je velmi špatná.
"Když si koupíte čínské zboží, je úžasné, jak rychle rezaví, a to hlavně kvůli úrovni tepelného zpracování."
"Každoročně budujeme řadu nových poboček na rozvíjejících se trzích, přičemž velmi dobře se nám daří v Mexiku, kde se chystáme otevřít další."
Móda
Navzdory ekonomickému vzestupu se Čína dostala do nemilosti některých lidí v City i mimo ni, protože se její růst zpomalil, ale Stephen se této země nechce vzdát.
"Najednou se růst snížil na 5 nebo 6 %, ale pořád je to o 5 nebo 6 % centů více než u nás, takže to teď není módní, ale my nejsme stoupenci módy. Každý rok tam stavíme jednu novou provozovnu, některé roky i více," říká.
Na druhé straně světa byl hlavní americkou akvizicí společnosti Bodycotenejvětší hráč v zemi, Curtis Wright , prestižní značka díky svému spojení s bratry Wrightovými, kteří jako první letěli letadlem.
"Ve Státech jsme koupili další, takže tam s námi nikdo jiný nemůže soupeřit," říká Stephen, který dodává, že jedinou překážkou větší expanze jsou vzácní lidé.
"Kdybychom mohli mít více lidí, kteří by uměli dělat takové věci, mohli bychom růst mnohem rychleji. Potřebujeme lidi s obecnými obchodními dovednostmi, s porozuměním technologiím a s touhou být mezinárodní.
"Ale expanze země není to, o co nám jde. Jde o to, abychom zvýšili naši přítomnost na trzích, na kterých jsme v současné době," uzavírá o bezkonkurenční značce Bodycote .