Tämä artikkeli on painettu uudelleen luvalla, ja se ilmestyi ensimmäisen kerran Global Trader Magazinen lokakuun 2013 numerossa.
Eric Jackson tapaa yrityksen pomon, joka muun muassa "estää lentokoneiden putoamisen taivaalta" ja joka menestyy maailman kehittyvillä markkinoilla.
Bodycote toimitusjohtaja Stephen Harris on tottunut kohtaamaan katastrofeja, sillä hän vältti lumivyöryn hengenvaarallisesti harrastaessaan suosikkilajiaan hiihtoa Itävallassa.
Mikään ei kuitenkaan valmistanut häntä vuoden 2008 finanssikriisiin.
Vietettyään pidemmän sapattivapaan Amerikan, Euroopan ja Japanin hiihtorinteillä toimittuaan Spectris-erikoislaiteyhtiön osastopäällikkönä 55-vuotias Stephen - jolla on Cambridgen insinööritutkinto ja Chicagon yliopiston MBA-tutkinto - sai houkuteltua takaisin teollisuusympäristöön headhunterin, joka ei hyväksynyt kieltävää vastausta.
Mikä voisi mennä pieleen, varsinkin yrityksessä, joka menestyi hyvin?
"Allekirjoitin sopimukseni kaksi viikkoa ennen Lehman Brothersin romahdusta - kuvittele sitä! Kun saavuin töihin, koko maailma oli romahtanut.
"Luulin, että tulisin tekemään sitä ja tätä, mutta minua käskettiin ottamaan pilssipumput esiin, koska yritys oli uppoamassa", Stephen nauraa pääkonttorinsa toimistosta, josta avautuu näkymä Pennines-joen juurelle Macclesfieldin laidalla Cheshiressä.
Huolimatta siitä, että Bodycote pumppasi näitä rahoja kuin häkä, se menetti 30 prosenttia liikevaihdostaan ensimmäisten kuuden kuukauden aikana Lehman-romahduksen jälkeen, mutta kirous muuttui siunaukseksi, kun metallin lämpökäsittelyä harjoittava yritys mietti uudelleen koko strategiansa.
Nyt Bodycote, jonka lämpökäsittelyt estävät "lentokoneiden putoamisen taivaalta" ja ovat välttämättömiä useimpien metallituotteiden tuotannossa, on laajentunut lähes 200 toimipisteeseen 26 maassa ja on lajissaan maailman suurin yritys.
Suurin
Suurin kasvu on tapahtunut voimakkaasti kasvavilla ja kehittyvillä maailmanmarkkinoilla, kuten Kiinassa, Brasiliassa ja Meksikossa, sekä Itä-Euroopan maissa Puolassa ja Tšekin tasavallassa, mikä johti 30. kesäkuuta 2013 päättyneellä kuuden kuukauden jaksolla 48,5 miljoonan punnan tuloksen ennen veroja ja 316 miljoonan punnan liikevaihdon kasvuun (+ 5 %).
Tällainen menestys tarkoittaa, että Stephen - joka syntyi ja kasvoi Afrikassa, mutta tuli teini-ikäisenä Englantiin metallurgi-isänsä ja -äitinsä kanssa ja asuu nyt amerikkalaisen vaimonsa Valerien kanssa lähellä Lontoota - voi muistella niitä synkkiä päiviä vuonna 2008 ilman, että hänen tarvitsee ottaa rauhoittavaa lääkettä mieluummin kuin yrttiteetä.
"Tuohon aikaan olimme niin sanottu 'swing'-tuottaja, mikä tarkoitti, että olimme tekemisissä sellaisten yritysten kanssa, jotka tekivät suurimman osan lämpökäsittelyistä itse, mutta jotka täydellä kapasiteetilla antoivat meille ylivuototuotteet. Niinpä me pyörimme ylös ja alas ja otimme tähteet pöydältä", hän sanoo.
"Mutta kun kysyntä romahti romahduksen myötä, he toivat kaikki työt talon sisällä, ja me jäimme pulaan."
Kun jonkinlainen tasapaino oli saavutettu, Bodycote, jonka juuret ovat luoteisessa tekstiiliteollisuudessa, päätti, että kumppanuudet ulkomailla olivat tulevaisuutta, kun oli kyse "kourallisen miljoonia" maksavien laitosten rakentamisesta.
Stephen, jota Courtaulds sponsoroi yliopistossa ja joka johti satama- ja teollisuusjätti Powell Duffrynin yritysostoa vuonna 2000, kuvailee strategiaa suositun elokuvan vertauksella.
"Muistakaa se elokuva, Unelmien kenttä, jossa oli iskulause 'jos rakennamme sen, he tulevat'. Lämpökäsittelyssä se ei toimi - asiakkaat on saatava ensin. Teemme siis yhteistyötä länsimaisten yritysten kanssa, jotka haluavat mennä näille markkinoille.
"Viime vuonna teimme tyypillisesti yhdessä saksalaisen ZF:n kanssa, joka on maailman johtava kuorma-autojen ohjauksen asiantuntija ja jonka kiinalaiset halusivat tehdä ajoneuvoista kestävämpiä, koska paikallinen vaihteisto ei ole oikea standardi.
"He muuttivat sisään ja niin muutimme mekin. Nyt he ovat pääasiakkaamme, mutta se tarkoittaa, että voimme palvella myös muita paikallisia asiakkaita."
Toiveet
Tällainen lähestymistapa on täysin ristiriidassa joidenkin muiden kehittyville markkinoille pyrkivien yritysten keskuudessa vallitsevien "slash and burn" -asenteiden kanssa.
"Jos haluatte mennä Kiinaan rakentamaan halpaa tavaraa ja lähettää sen takaisin kotiin, emme halua tietää siitä. Meille ei ole yhtään halvempaa olla Kiinassa kuin lännessä", Stephen sanoo viitaten lämpökäsittelyn korkeisiin kustannuksiin niin kotimaassa kuin ulkomailla.
"Se, mitä me teemme, on kuin erittäin kallis kemiallinen pesu erittäin kalliilla välineillä", hän naurahtaa. "Me periaatteessa otamme osat yrityksiltä, käymme ne läpi jonkin kolmesta eri prosessista ja annamme ne takaisin.
"Muutamme metallien kiderakenteita paineen ja lämpötilan avulla. Teemme atomisessa mittakaavassa asioita, kuten hiilen sulattamista teräksen pintaan, jotta teräksestä tulee uskomattoman kova, kuin huipputeknistä ruoanlaittoa.
"Kaikkien, ehdottomasti kaikkien, on käytävä lämpökäsittelyssä. Et ole nähnyt yhtään metallinpalaa, jota ei olisi käsitelty jollain tavalla."
Bodycoteleipätyö on lämpökäsittelyä, mutta todella vaikuttavia asioita tapahtuu kuumassa isostaattisessa puristuksessa (HIP, hot isostatic pressing), jossa lämmön lisäksi käytetään uskomattomia paineita, jotka vastaavat Tyynenmeren Mariaanihautojen pohjassa vallitsevia paineita.
Yrityksen kolmas osa-alue oli keramiikan pintakäsittely, mutta se on edelleen pieni osa sen liiketoiminnasta.
Bodycote uuden ilmeen määrittelee kuitenkin teknologioiden sijasta pikemminkin alojen erottelu, sillä yksi divisioona keskittyy ilmailu- ja avaruusteollisuuteen, puolustukseen ja energiaan ja toinen autoteollisuuteen ja yleiseen teollisuuteen.
Jälkimmäinen on suunnattu kehittyville markkinoille.
"Päätimme, että kasvu on mahdollista kehittyvillä markkinoilla, ja me olemme ainoa yritys maailmassa, jolla on oikea mittakaava rakentaa tuotantolaitoksia sinne, missä länsimaiset ja paikalliset tuottajat niitä tarvitsevat", Stephen sanoo.
"Kysymys kuuluu, mitkä kehittyvät markkinat? Intia ei ollut oikea valinta - itse asiassa pienensimme siellä toimintaamme - koska Intiassa on todella keskitettävä kaikki huomio siihen. Kasvamme siellä jossain vaiheessa uudelleen."
Bodycotekasvu on ollut sekä orgaanista että yritysostojen kautta tapahtuvaa.
"Kiinassa se on luonnonmukaista, koska siellä ei ole ketään, joka ostaisi. Suurin osa lämpökäsittelystä tehdään talossa, koska he eivät uskalla teettää alihankintaa paikallisilla yrityksillä, koska laatu on niin huono.
"Jos ostat kiinalaisia tavaroita, on hämmästyttävää, miten ne ruostuvat niin nopeasti, mikä johtuu pääasiassa lämpökäsittelyn tasosta." "Jos ostat kiinalaisia tavaroita, on hämmästyttävää, miten nopeasti ne ruostuvat."
"Rakennamme vuosittain useita uusia toimipaikkoja kehittyvillä markkinoilla, ja Meksikossa menee erittäin hyvin, ja olemme avaamassa sinne lisää toimipaikkoja."
Muoti
Taloudellisesta nousustaan huolimatta Kiina on menettänyt suosionsa joidenkin ihmisten keskuudessa Cityssä ja muualla, koska sen kasvu on hidastunut, mutta Stephen ei halua luopua maasta.
"Yhtäkkiä kasvu on laskenut 5 tai 6 prosenttiin, mutta se on silti 5 tai 6 prosenttia enemmän kuin meillä, joten se ei ole muodikasta juuri nyt, mutta me emme ole muodin seuraajia. Rakennamme sinne joka vuosi yhden uuden laitoksen, joinakin vuosina enemmänkin", hän sanoo.
Toisella puolella maailmaa Bodycotetärkein amerikkalainen yritysosto oli maan suurin toimija, Curtis Wright , joka oli arvostettu tuotemerkki, koska sillä oli yhteys Wrightin veljeksiin, ensimmäisiin lentokoneella lentäneisiin ihmisiin.
"Olemme ostaneet muita yrityksiä Yhdysvalloissa, joten siellä ei ole ketään muuta, joka voisi kilpailla kanssamme", Stephen sanoo ja lisää, että ainoa este laajemmalle laajentumiselle on kallisarvoinen hyödyke, ihmiset.
"Jos meillä olisi enemmän ihmisiä, jotka osaisivat tehdä tällaisia asioita, voisimme kasvaa paljon nopeammin". Tarvitsemme ihmisiä, joilla on yleisiä liiketoimintaosaamista, ymmärrystä teknologiasta ja halua toimia kansainvälisesti".
"Emme kuitenkaan ole laajentumassa. Kyse on läsnäolomme lisäämisestä markkinoilla, joilla olemme tällä hetkellä", hän toteaa Bodycote vertaansa vailla olevasta tuotemerkistä.