正火处理旨在为钢材提供一个均匀、晶体细微的组织。可利用该处理过程获取预期的组织，并确保钢材的机械性能。
锻造、热轧或铸造后，钢材微结构通常并不均匀，会含有大型晶体以及贝氏体、碳等多余的结构成分。此类微结构会对钢材的机械性能以及切削性产生不利影响。经过正火处理后，钢材会得到一个均匀、晶体细微的组织，且其性能与切削性均在预期范围内。
正火主要用于碳钢及低合金钢材以便在锻造、热轧与铸造之后对组织进行正火。正火后材料的硬度视钢材的尺寸分析及所使用的冷却速度（约为100-250 HB）而定。
正火处理时，会将材料加热至与淬火温度（800-920°C）相近。新的奥氏体晶体会在此温度下形成。奥氏体晶粒的尺寸比之前的铁素体小得多。加热及短暂的均热时间之后，将零部件置于空气（气体）中自由冷却。在冷却过程中会形成新的铁素体，其晶粒更细。在某些情况下，会在保护气体中加热、冷却，以防氧化或脱碳。
